Critical Reagent Processing Corp. ha fornito un aggiornamento sui progressi del Progetto Laguna Santa Maria Soda Ash, situato nella Provincia di Salta, in Argentina. Il progetto si trova in una posizione strategica nel "Triangolo del Litio", un'area geografica di sviluppo di progetti significativi di carbonato di litio da parte di aziende come POSCO, Arcadium Lithium PLC, Ganfeng Lithium e Lithium Americas.

La soda è un reagente critico necessario per produrre carbonato di litio; ogni tonnellata di carbonato di litio prodotto utilizza due tonnellate di soda durante la lavorazione. Attualmente, gran parte della fornitura di soda per la produzione di carbonato di litio in Argentina proviene dall'esterno del Paese. La Laguna Santa Maria si presenta come un salar o una piana salata.

Il lavoro svolto finora ha incluso un sondaggio verticale e una visita al sito con un campionamento limitato. Il concetto di progetto è quello di un salar che ospita salamoia sfruttabile come deposito di soda "in liquido". L'area del progetto è una Licenza mineraria con una storia di produzione di soda su piccola scala da parte del precedente proprietario.

I risultati di un sondaggio elettromagnetico completato di recente indicano un potenziale di profondità di oltre 280 metri, composto da due strati di materiale granulitico. Lo strato superiore è una zona insatura fino a circa 35 metri e non è la zona target. Al di sotto di questo strato si trova una zona di saturazione con elevata salinità.

È composta da sedimenti medi e rappresenta la zona target. Durante la visita al sito 2023 sono stati ottenuti undici campioni superficiali/solidi e quindici campioni liquidi/pozzi. I campioni di superficie sono stati scavati a mano come fosse e avevano valori che andavano da 501 milligrammi per chilogrammo (mg/kg) di CO3 (carbonato) a 325.406 mg/kg di CO3, indicando una formazione superficiale di carbonato.

I quindici campioni di liquidi sono stati ottenuti in varie località del progetto mediante la perforazione della struttura superficiale con un pozzo scavato a mano. Dei quindici campioni liquidi prelevati fino ad oggi, tredici sono stati considerati come acque vicine alla superficie all'interno della zona insatura. Gli altri due campioni hanno restituito valori elevati di carbonato di calcio, carbonato, bicarbonato e sodio e si ritiene che rappresentino perdite verso l'alto dalla zona target satura sottostante.

Il campione LMS 0-2 ha restituito 24.414 milligrammi per litro (mg/L) di Ca Co3 (carbonato di calcio), 11.951CO3 mg/L di CO3 (carbonato), 5.484 mg/L di HCO3 (bicarbonato) e 22.858 mg/L di Na (sodio), con solidi totali disciolti pari a 58.723 mg/L. Il campione LMS 05 ha restituito 15.981 mg/L di CaCO3, 7.980 mg/L di CO3, 3.270 mg/L di HCO3 e 15,844 mg/L di Na, con solidi totali disciolti a 39.727 mg/L. Tutti i test sono stati completati sotto la supervisione di William Feyerabend, direttore e Persona Qualificata ai sensi dell'Instrument National 43-101. Tutti i campioni sono stati analizzati da Alex Stewart Laboratories, un laboratorio certificato ISO situato a Mendoza, Argentina. Nel programma di campionamento sono state impiegate l'Assicurazione di Qualità e le Migliori Pratiche, compreso l'inserimento del bianco prima dell'analisi.

Questo piccolo set di campioni indica che un prodotto di soda potrebbe essere prodotto dall'evaporazione del liquido contenuto nella zona target. La prossima fase del lavoro comprenderà un campione di salamoia in loco per il test di evaporazione.