Il nuovo contratto di lavoro dell'United Auto Workers con il produttore di camion e autobus Daimler Truck probabilmente stimolerà i lavoratori in vista del prossimo obiettivo del sindacato nel Sud degli Stati Uniti: l'organizzazione di uno stabilimento di assemblaggio di auto Mercedes-Benz in Alabama. Il contratto provvisorio di Daimler Truck, concordato nella tarda serata di venerdì, prevede un aumento salariale generale del 25% in quattro anni e, per la prima volta, la partecipazione agli utili e gli adeguamenti al costo della vita per i lavoratori del produttore di camion Freightliner e Western Star e di autobus Thomas Built.

Il Presidente dell'UAW Shawn Fain ha dichiarato sabato, durante un comizio in North Carolina, che l'accordo Daimler Truck non prevede concessioni e apre la strada ad altri lavoratori a ore.

"Il tempo è scaduto per le aziende che vogliono che i lavoratori soffrano mentre loro si prendono tutti i profitti", ha detto. "Il tempo è scaduto per l'avidità aziendale. La giornata di oggi appartiene alla classe operaia".

E, cosa più importante, mostra ai 5.200 lavoratori idonei dello stabilimento Mercedes-Benz nell'area di Tuscaloosa cosa è possibile fare quando votano se aderire al sindacato, hanno detto i funzionari sindacali e i professori del lavoro.

Il successo è contagioso e crea slancio, ha detto Marick Masters, professore di lavoro presso la Wayne State University di Detroit, a proposito dell'accordo e del suo impatto sul prossimo voto alla Mercedes.

I funzionari del sindacato presenti alla manifestazione in North Carolina hanno indicato la Mercedes come prossimo obiettivo organizzativo, così come altre case automobilistiche con stabilimenti nel Sud, tra cui Nissan e BMW.

"Siamo un esempio per tutto il Sud. Spero che la Mercedes di Tuscaloosa (Alabama) stia prestando attenzione a quello che stiamo facendo", ha detto Corey Hill, presidente dell'UAW Local 3520, che rappresenta i lavoratori della Daimler Truck a Cleveland, Carolina del Nord. I lavoratori di una fabbrica Mercedes a Vance, in Alabama, e di un vicino impianto di batterie a Woodstock voteranno per l'adesione al sindacato in un'elezione che dovrebbe concludersi il 17 maggio. Mercedes ha dichiarato in un comunicato che rispetta i diritti dei suoi lavoratori di scegliere se sindacalizzarsi o meno.

Daimler e Mercedes hanno una storia comune: Daimler AG ha scorporato Daimler Truck all'inizio del 2022, per poi diventare Mercedes-Benz Group. Mercedes mantiene una partecipazione del 30,01% in Daimler Truck, ha dichiarato un portavoce di Mercedes.

I termini dell'accordo con Daimler Truck corrispondono in gran parte a quelli raggiunti lo scorso autunno con le tre case automobilistiche di Detroit: General Motors, Ford e la casa madre di Chrysler, Stellantis. I lavoratori di una fabbrica Volkswagen in Tennessee, che all'inizio di questo mese hanno votato a favore dell'adesione al sindacato con una maggioranza del 73%, hanno dichiarato che gli accordi con le Tre Detroit li hanno ispirati a unirsi ai ranghi dell'UAW.

"Quando diciamo che profitti record significano contratti record, lo diciamo davvero", ha detto Fain in un discorso video venerdì sera dopo l'annuncio dell'accordo con Daimler Truck. Si prevede che il voto alla Mercedes sarà una battaglia più dura rispetto alla VW, che il 19 aprile è diventato il primo stabilimento automobilistico nel Sud degli Stati Uniti a sindacalizzarsi attraverso un'elezione dagli anni Quaranta.

UN'ALTRA VITTORIA DEL SUD

L'accordo Daimler segna un'altra vittoria dell'UAW nel Sud, storicamente antisindacale, ha detto Masters, e probabilmente attirerà l'attenzione dei lavoratori Mercedes. Daimler si trova nel cortile di casa di Mercedes, con quattro fabbriche nella Carolina del Nord e magazzini di ricambi in Georgia e Tennessee.

"I lavoratori si stanno alzando in piedi e dicono: 'Basta'", ha detto MaryBe McMillan, presidente dell'AFL-CIO dello Stato della Carolina del Nord, in occasione della manifestazione della Carolina del Nord. "Basta; ho visto le retribuzioni degli amministratori delegati. Basta con lo spostamento delle aziende al Sud per distruggere i sindacati e pagare i lavoratori con pochi spiccioli. È un nuovo giorno qui nel Sud".

Se l'UAW e Daimler Truck non avessero raggiunto un accordo, il sindacato ha detto che i lavoratori avrebbero scioperato. Una protesta avrebbe potuto rendere alcuni lavoratori Mercedes riluttanti a iscriversi al sindacato, ha detto il professore di lavoro della Cornell University Art Wheaton.

Se fossero stati in sciopero e avessero dovuto affrontare un'opposizione molto più forte, sarebbe stato più difficile, ha detto, aggiungendo che i lavoratori, soprattutto nelle aree meno favorevoli ai sindacati, possono essere titubanti di fronte alla prospettiva di guadagnare poco con i picchetti. Il sindacato ha investito 40 milioni di dollari nella sua campagna per organizzare le fabbriche di proprietà di oltre una dozzina di case automobilistiche non sindacalizzate negli Stati Uniti, tra cui aziende asiatiche come Toyota Motor e i principali produttori di veicoli elettrici, tra cui Tesla. (Servizio di Nora Eckert a Detroit, redazione di Ben Klayman e Matthew Lewis)