Durante una recente visita di Reuters, lo schermo mostrava i dati in tempo reale di 114.000 furgoni in Gran Bretagna finora coperti dal servizio di abbonamento mensile FORDLiive di Ford.

I dipendenti Ford si sono concentrati sul 98,3% dei furgoni in servizio - e di questi, circa l'8% necessitava di riparazioni abbastanza presto o urgenti - ma si sono concentrati ancora di più sull'1,7% di veicoli fuori uso.

La casa automobilistica statunitense tiene traccia di 4.000 punti di dati attraverso i modem che ha installato in tutti i veicoli commerciali dal 2019 - e può avvisare i clienti paganti di problemi al motore e di elementi di base come l'usura delle pastiglie dei freni, l'olio basso o gli additivi diesel, che sono economici da mantenere in modo proattivo ma costosi da riparare se non vengono affrontati.

La casa automobilistica ha collegato tutti i suoi concessionari del Regno Unito al suo sistema, in modo da poter organizzare le riparazioni e avere i ricambi pronti per i furgoni prima che arrivino in concessionaria.

Ford, che guida il mercato dei veicoli commerciali sia in Europa che negli Stati Uniti, ha lanciato il sistema nel 2021. Hans Schep, responsabile europeo di Ford Pro, la divisione veicoli commerciali dell'azienda, ha dichiarato che è già vicina a raggiungere gli obiettivi a lungo termine di aumentare il "tempo di attività" dei veicoli fino al 60%.

Ford stima che i tempi di inattività, quando un furgone è fuori servizio, costano in media 600 sterline (724 dollari) al giorno per furgone.

"Questo è già stato un grande cambiamento", ha detto Schep.

Dopo un test di successo in Gran Bretagna, Ford sta lanciando il servizio FORDLiive anche nell'Europa continentale e negli Stati Uniti. La casa automobilistica si è concentrata maggiormente sulla sua redditizia attività Ford Pro in Europa, piuttosto che sulle autovetture di massa a basso margine.

Ford ha recentemente annunciato tagli di posti di lavoro nel settore dell'ingegneria in Europa, ma sta ancora assumendo esperti di software per i suoi servizi di dati.

I dati sono un grande campo di battaglia per i produttori di veicoli commerciali e la concorrenza si intensificherà solo con i modelli elettrici, che sono essenzialmente computer su ruote.

L'utilizzo dei dati per mostrare dove si trovano i furgoni, come consumano il carburante, come i conducenti li usano o li abusano, se possono saltare un cambio dell'olio, ma soprattutto evitare i tempi di fermo sta diventando importante quanto i veicoli stessi.

C'è anche una lotta in corso che contrappone gli assicuratori, le società di leasing e le officine di riparazione auto alle case automobilistiche nell'Unione Europea per l'accesso ai dati delle auto connesse e all'enorme potenziale di guadagno che potrebbe generare.

"Abbiamo intenzione di accrescere la nostra posizione di leadership", ha dichiarato Ted Cannis, amministratore delegato di Ford Pro. "Avremo molti, molti più mercati in cui prima non eravamo presenti".

FACILITARE IL VIAGGIO ELETTRICO

I furgoni elettrici forniscono molti più dati su cui Ford e i suoi rivali possono lavorare, tra cui il monitoraggio dell'autonomia residua e la fornitura di soluzioni di ricarica facili e complete.

Schep di Ford ha detto che fornire questi dati è fondamentale per le flotte di furgoni, perché secondo la ricerca della casa automobilistica, il 60% dei clienti aziendali "è davvero preoccupato per il viaggio verso l'elettrico".

Le operazioni del Regno Unito di DHL Express, parte del Gruppo Deutsche Post DHL, hanno 270 furgoni elettrici Ford E Transit con ordini fermi per altri 120, e si stanno iscrivendo a FORDLiive.

Il direttore della flotta Richard Crook ha detto che, oltre a monitorare le batterie di questi furgoni, vuole sfruttare le capacità di manutenzione predittiva di Ford.

"Dobbiamo anticipare le cose e pianificare i programmi di manutenzione, perché il veicolo ci dice effettivamente 'ho un problema'", ha detto Crook.

Anche la rivale Ford, General Motors Co, ha lanciato servizi telematici, tra cui il "coaching a bordo", in cui una voce soprannominata "Karen nel veicolo" insegna ai conducenti a non frenare eccessivamente, a non superare i limiti di velocità o altre cattive abitudini.

Michelle Calloway, direttore di OnStar Business Solutions presso GM, ha detto che "Karen" ha ridotto il consumo di carburante del 30% in 30 giorni nella flotta di un cliente.

"Si tratta di risparmi di grande impatto, scalati su un'ampia flotta", ha detto Calloway.

A partire dai modelli 2024, GM fornirà una serie di servizi dati OnStar gratuiti per i veicoli della flotta. Ed Peper, responsabile delle vendite di GM per le flotte, ha detto che una volta che i clienti provano questi servizi, è probabile che ne paghino altri.

Il produttore italiano di autocarri, furgoni e autobus Iveco Group NV ha circa 150.000 veicoli connessi che utilizzano i servizi telematici e ha registrato un aumento del 30% dei tempi di attività, oltre a un calo "a una cifra" dei costi di garanzia, finora, ha detto il chief technology officer Marco Liccardo.

Liccardo stima che i servizi in abbonamento genereranno dal 40% al 50% dei profitti dei produttori di veicoli commerciali entro il 2030 e aiuteranno i concessionari in franchising a sopravvivere al passaggio all'elettrico con meno parti da revisionare.

"I dati saranno l'ossigeno per farlo", ha detto Liccardo.

(1 dollaro = 0,8289 sterline)