"Il leader del nostro gruppo mi ha detto di persona che non ero più necessaria a causa della nuova politica", ha detto a Reuters, rifiutando di fornire il suo nome completo.

Sulla scia di proteste senza precedenti per le chiusure spesso draconiane, il governo cinese ha alleggerito alcune restrizioni all'inizio di questo mese, prima di abbandonare bruscamente la maggior parte delle misure di controllo, compresi i test di massa PCR obbligatori condotti in gran parte del Paese.

L'inversione di rotta ha comportato un cambiamento di fortuna per queste aziende e per quelle coinvolte nei prodotti e servizi di quarantena, tracciamento COVID e monitoraggio dei movimenti.

Queste industrie sono diventate un grande business nel corso della pandemia e sono enormi datori di lavoro, anche se è difficile ottenere statistiche precise.

Secondo le stime degli analisti raccolte da Reuters a maggio, la spesa cinese prevista quest'anno per il COVID - di cui queste industrie costituiscono una parte importante - si aggira intorno ai 52 miliardi di dollari.

Alcune stime meno prudenti avevano addirittura valutato il costo potenziale di quest'anno dei soli test di massa - con i pendolari delle grandi città che devono sottoporsi a test negativi ogni uno o due giorni - tra l'1,5% e l'1,8% del prodotto interno lordo cinese - più del PIL del Qatar.

GARE D'APPALTO RITIRATE

Nelle ultime due settimane, più di 30 amministrazioni locali hanno annullato gare d'appalto per servizi e prodotti legati al controllo COVID, come ha dimostrato un'analisi Reuters delle offerte.

Tra queste, una gara d'appalto per la disinfezione periodica di un hotel di quarantena a Shenzhen, una per le forniture di prodotti di isolamento per un sottodistretto di Chengdu e una per la ristrutturazione di un laboratorio di analisi COVID nella provincia di Shandong.

Alcuni hanno anche abbandonato i piani per l'acquisto di software che tracciano la diffusione del COVID o di allarmi per le porte delle persone in isolamento per monitorare se hanno lasciato le loro case.

"In base alla politica nazionale e ai cambiamenti della situazione epidemica, l'acquirente termina il progetto di servizio di distribuzione di campioni di acido nucleico nel distretto di Gongshu, Hangzhou", si legge in un annuncio pubblicato martedì, riferito al test PCR.

Le aziende che hanno raccolto enormi profitti dai test PCR di massa hanno visto le loro azioni scivolare questo mese. Shanghai Labway Clinical Laboratory è crollato dell'11%, Guangdong Hybribio è sceso dell'8%, mentre Dian Diagnostics Group Co Ltd ha perso il 5%.

Le aziende non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.

Resta da vedere quanto sarà doloroso per le aziende e il loro personale lo smantellamento dell'infrastruttura di controllo COVID da parte della Cina.

Nel tempo, il ritorno ad un'attività economica più normale dovrebbe aiutare un maggior numero di persone a trovare lavoro. Ci si aspetta che anche i governi locali dirottino le risorse per far fronte al COVID.

La nuova campagna di vaccinazione della Cina, incentrata sugli anziani, potrebbe dare lavoro ai tester licenziati, mentre le autorità locali potrebbero assumere personale per sostenere i residenti anziani o vulnerabili che rimangono a casa, ha dichiarato Alicia Garcia-Herrero, capo economista per l'Asia Pacifico di Natixis.

"Tutto il denaro che è stato investito nei test di massa non scomparirà, quando si aumenta la spesa in questo modo, è difficile tagliarla".

Wang, che aveva ottenuto il suo lavoro come tester di tamponi solo meno di tre settimane prima di essere licenziata, ha detto che è stato fastidioso dover cercare di nuovo lavoro. Ma non sembra piangere la perdita di un lavoro che significava camminare per ore e ore in una tuta Hazmat sudata e avere a che fare con residenti scontrosi.

"Almeno l'economia migliorerà con questi cambiamenti, quindi sarà più facile per me trovare un lavoro", ha detto.

(1 dollaro = 6,9605 yuan cinesi)