Il gruppo minerario francese Eramet ha dichiarato mercoledì di aver raggiunto un accordo con il governo francese per continuare le operazioni minerarie della sua filiale SLN nella Provincia Settentrionale della Nuova Caledonia.

In base all'accordo, Eramet potrebbe estendere le garanzie finanziarie concesse a SLN, ha detto il gruppo minerario, in una mossa che scongiurerebbe efficacemente il rischio di un arresto delle operazioni della sua travagliata filiale di nichel della Nuova Caledonia.

SLN è stata bloccata in una disputa con le autorità locali sulle garanzie finanziarie, dopo che il governo provinciale ha rifiutato una breve estensione delle garanzie, che sono richieste per coprire un potenziale ripristino ambientale, ha detto Eramet in precedenza in una dichiarazione inviata via e-mail.

SLN ha sempre operato con garanzie finanziarie depositate, ha detto Eramet, aggiungendo che le garanzie finanziarie dovevano essere fornite alle province caledoniane interessate per assicurare il ripristino e la riabilitazione dei siti minerari dopo la loro chiusura definitiva.

Eramet ha fornito tali garanzie dal 2020 per SLN, dato che il produttore di nichel non è stato in grado di farlo da solo, ha detto il gruppo.

SLN, che lavora il nickel estratto in una fonderia nel sud della Nuova Caledonia, è coinvolta in discussioni più ampie per salvare l'industria del nickel in perdita nel territorio del Pacifico meridionale.

Il Governo francese sta negoziando un pacchetto di salvataggio per l'industria, che prevede centinaia di milioni di euro in prestiti e sussidi in cambio di un rinnovamento dei permessi di estrazione, delle esportazioni e delle infrastrutture energetiche.

Ma la scadenza di fine marzo fissata da Parigi per firmare l'accordo non è stata rispettata, in quanto i partiti della Nuova Caledonia continuano a discutere le proposte in mezzo a tensioni politiche più ampie, divise tra partiti pro-indipendenza e lealisti. (Relazioni di Gus Trompiz e Kanjyik Ghosh; Redazione di Leslie Adler e Sandra Maler)