Eramet possiede un grande deposito di litio in Argentina, ma aveva sospeso il suo sviluppo nell'aprile 2020 all'inizio della pandemia di COVID-19.
L'accordo con Tsingshan riguarda la costruzione di un impianto di lavorazione del litio a partire dal primo trimestre del 2022, con la messa in servizio prevista per l'inizio del 2024.
Il gruppo francese controllerà il progetto con un interesse del 50,1% e manterrà la responsabilità della gestione operativa, mentre Tsingshan finanzierà circa 375 milioni di dollari di un investimento previsto di 400 milioni di dollari e acquisirà un interesse del 49,9%, ha detto Eramet.
"Questo (accordo) ci permette di muoverci velocemente e di condividere i rischi. È una vittoria per tutti", ha detto Christel Bories, presidente e amministratore delegato di Eramet, ai giornalisti durante una telefonata.
Eramet e Tsingshan sono già partner in Indonesia in un sito di estrazione e lavorazione del nichel.
I partner stanno puntando a una produzione annuale di 24.000 tonnellate di carbonato di litio equivalente (LCE), un livello che Bories ha detto dovrebbe essere raggiunto nella seconda metà del 2025.
Il progetto è stato previsto per generare 165 milioni di dollari di guadagni annuali prima di interessi, tasse, deprezzamento e ammortamento (EBITDA) quando l'obiettivo di produzione sarà stato raggiunto, ha aggiunto Bories.
I partner prenderanno la fornitura di litio corrispondente alla loro quota nel progetto ed Eramet sta parlando di potenziali accordi di fornitura con le case automobilistiche e i produttori di batterie europei, ha detto Bories.
Questi colloqui hanno incluso le due case automobilistiche storiche della Francia, Bories ha aggiunto, in un riferimento a Renault e Stellantis.