Il gruppo minerario francese Eramet ha detto lunedì che stava rilanciando un progetto di produzione di litio in Argentina attraverso una partnership con il gruppo cinese Tsingshan, mentre cerca di espandersi nei minerali necessari per i veicoli elettrici.

Eramet possiede un grande deposito di litio in Argentina, ma aveva sospeso il suo sviluppo nell'aprile 2020 all'inizio della pandemia di COVID-19.

L'accordo con Tsingshan riguarda la costruzione di un impianto di lavorazione del litio a partire dal primo trimestre del 2022, con la messa in servizio prevista per l'inizio del 2024.

Il gruppo francese controllerà il progetto con un interesse del 50,1% e manterrà la responsabilità della gestione operativa, mentre Tsingshan finanzierà circa 375 milioni di dollari di un investimento previsto di 400 milioni di dollari e acquisirà un interesse del 49,9%, ha detto Eramet.

"Questo (accordo) ci permette di muoverci velocemente e di condividere i rischi. È una vittoria per tutti", ha detto Christel Bories, presidente e amministratore delegato di Eramet, ai giornalisti durante una telefonata.

Eramet e Tsingshan sono già partner in Indonesia in un sito di estrazione e lavorazione del nichel.

I partner stanno puntando a una produzione annuale di 24.000 tonnellate di carbonato di litio equivalente (LCE), un livello che Bories ha detto dovrebbe essere raggiunto nella seconda metà del 2025.

Il progetto è stato previsto per generare 165 milioni di dollari di guadagni annuali prima di interessi, tasse, deprezzamento e ammortamento (EBITDA) quando l'obiettivo di produzione sarà stato raggiunto, ha aggiunto Bories.

I partner prenderanno la fornitura di litio corrispondente alla loro quota nel progetto ed Eramet sta parlando di potenziali accordi di fornitura con le case automobilistiche e i produttori di batterie europei, ha detto Bories.

Questi colloqui hanno incluso le due case automobilistiche storiche della Francia, Bories ha aggiunto, in un riferimento a Renault e Stellantis.