Un gruppo di startup europee e statunitensi che si occupano di consegne sta correndo per servire il crescente mercato dell'offerta di consegne a zero emissioni, elettriche e dell'ultimo miglio nelle città, per i rivenditori e i consumatori, prima che i grandi spedizionieri facciano lo stesso.

Aziende come la tedesca Liefergrun, le britanniche Zedify e Packfleet e DutchX, con sede a New York, stanno sfruttando l'esigenza dei rivenditori di raggiungere gli obiettivi ambientali, sociali e di corporate governance (ESG) e di riduzione delle emissioni. Collettivamente, le startup di consegna a emissioni zero hanno raccolto circa 1 miliardo di dollari finora, secondo Pitchbook e i dati raccolti da Reuters.

Sperano di conquistare quote di mercato durante i lunghi tempi di attesa, mentre i leader del settore si stanno ancora attrezzando. Ad esempio, FedEx punta al 2040 per la sua flotta di consegne a emissioni zero; Deutsche Post DHL Group afferma che il 60% della sua flotta di consegne sarà elettrica entro il 2030, lo stesso anno in cui Amazon prevede di avere 100.000 camion elettrici Rivian in servizio. United Parcel Service prevede che il 40% dei suoi veicoli di consegna funzionerà con carburante alternativo entro il 2025.

Utilizzando la propria tecnologia di routing per le consegne urbane e suburbane, queste startup piccole ma in rapida crescita devono scalare e allo stesso tempo mantenere i prezzi bassi in un mercato competitivo, che potrebbe anche renderle obiettivi di acquisizione.

"Nessuno vuole pagare di più per una consegna sostenibile", ha detto Niklas Tauch, CEO di Liefergrun, con sede a Berlino, che effettua consegne nelle grandi città della Germania e dell'Austria e annovera tra i suoi clienti i rivenditori di moda H&M e Inditex e Hello Fresh.

H&M, il secondo rivenditore di moda al mondo, ha dichiarato che sta incrementando una serie di iniziative di consegna a emissioni zero "attraverso una serie di partnership come quella... con Liefergrun".

Liefergrun costruisce degli hub per i pacchi nei centri città. Poi appalta le consegne a terzi, fornendo loro l'accesso alle offerte di furgoni elettrici di Mercedes-Benz o della cinese Maxus.

Tauch ha detto che il fatturato di Leifergrun crescerà di sette volte quest'anno da "milioni di euro a una cifra" nel 2022 e dovrebbe raggiungere "milioni a tre cifre" nel 2024.

Finora Liefergrun ha raccolto 15 milioni di euro (16 milioni di dollari) e ne raccoglierà altri l'anno prossimo per espandersi rapidamente.

Il tempo scorre mentre i giganti delle consegne investono ingenti somme per elettrificare le proprie flotte.

Nell'ambito di un progetto pilota, DHL passerà al 100% alle consegne di e-commerce dell'ultimo miglio a emissioni zero nei Paesi Bassi entro la fine di quest'anno, e altri mercati seguiranno con investimenti di "miliardi di euro a due cifre", ha dichiarato il responsabile dello sviluppo aziendale di Deutsche Post DHL Yin Zou.

Il fatturato della startup britannica Packfleet è decuplicato nel 2022 e la sua flotta a Londra dovrebbe crescere fino a 400 furgoni elettrici nel 2024, dai circa 50 attuali, grazie all'aggiunta di nuovi clienti.

Packfleet si espanderà a Liverpool, Birmingham e Manchester il prossimo anno e prevede di essere tra le prime 20 città del Regno Unito entro due anni.

"Le richieste più importanti dei nostri clienti sono: quando potete espandervi e in quanto tempo potete assorbire tutto questo volume?". Ha dichiarato il CEO Tristan Thomas.

UN BUSINESS CHE NON PERDONA

L'Europa si è dimostrata finora un terreno più fertile per le consegne di pacchi a emissioni zero.

Ma a New York, DutchX sta lanciando un nuovo servizio per portare piccoli container carichi a Manhattan in traghetto, per poi caricarli su biciclette cargo elettriche Fernhay per le consegne in città, ha detto il cofondatore di DutchX Marcus Hoed. L'azienda utilizzerà le biciclette per consegnare i pacchi ai suoi clienti, tra cui Amazon Fresh e Whole Foods.

"Alcuni clienti stanno spingendo molto, molto forte per avere il maggior numero possibile di consegne a emissioni zero", ha detto Hoed.

Il fatturato di DutchX dovrebbe aumentare di oltre un terzo, raggiungendo circa 40 milioni di dollari quest'anno. L'azienda lancerà le operazioni a Philadelphia quest'anno, con altre tre o quattro città statunitensi l'anno prossimo.

Zou di DHL ha detto che la pressione degli investitori sta aumentando sulle aziende di logistica e sui clienti per ridurre le emissioni.

Alcuni rivenditori hanno fissato obiettivi severi. Per esempio, IKEA vuole il 100% di consegne dell'ultimo miglio a emissioni zero entro il 2025.

La sfida per le startup è che la scalabilità è difficile. Molte utilizzano veicoli più piccoli rispetto al tipico camion per le consegne, riducendo i margini di profitto perché è difficile consegnare un numero sufficiente di pacchi per compensare i costi di manodopera e di altro tipo.

"La consegna dell'ultimo miglio è un'attività che non perdona", ha dichiarato Sven Etzelsberger, CEO di URB-E, azienda californiana che produce contenitori di carico per biciclette elettriche.

L'esperto di logistica dell'Università del Tennessee, Thomas Goldsby, ha affermato che mentre i vettori "big dog" FedEx, UPS e DHL godono di enormi vantaggi di scala, le aziende regionali possono avere successo.

"Per quanto riguarda la minaccia rappresentata da queste startup, certamente i vettori consolidati terranno d'occhio questi sviluppi", ha detto Goldsby. "Sono anche propensi ad acquisire qualsiasi fornitore di servizi che stia facendo qualcosa di veramente interessante".

Zou di DHL ha detto che le startup di consegna a emissioni zero non sono una minaccia, ma ha aggiunto: "Siamo sempre desiderosi di guardarle, sia per una partnership commerciale che per una collaborazione".

La startup britannica di consegne con biciclette da carico elettriche Zedify opera in 10 città del Regno Unito, con altre sette in arrivo nei prossimi sei mesi, e consegna già pacchi per grandi aziende come FedEx, oltre alla sua crescente base di rivenditori.

L'aggiunta di altre città comporta contratti nazionali da parte dei rivenditori, che raddoppieranno le consegne di Zedify a 2 milioni di pacchi quest'anno e quadruplicheranno a 8 milioni nel 2024, ha detto il CEO Rob King.

Entro quattro anni, Zedify mira a essere presente nelle quasi 50 città del Regno Unito con 100.000 o più abitanti.

"Abbiamo dimostrato che a livello di volume, guadagniamo e siamo davvero efficienti", ha detto King. "Ma arrivare a quella scala è la sfida che chiunque dovrà affrontare". (1 dollaro = 0,9323 euro) (Servizio di Nick Carey e Lisa Baertlein, redazione di Ben Klayman e David Gregorio)