Due persone che partecipavano ad una protesta antigovernativa a Panama sono state uccise martedì da un assalitore sconosciuto, hanno detto le autorità, aggravando la tensione sociale che è cresciuta da quando la rabbia per un lucroso contratto minerario ha scatenato le manifestazioni.

Le morti sono avvenute mentre le proteste di strada di migliaia di panamensi nelle ultime settimane per un nuovo contratto minerario firmato con l'azienda mineraria canadese First Quantum Minerals si sono riversate in un più ampio malcontento nei confronti del governo.

Una persona è stata arrestata in relazione alle morti, hanno dichiarato i procuratori statali in un post sulla piattaforma di social media X, senza fornire ulteriori informazioni sulla persona.

I blocchi stradali istituiti dai manifestanti hanno causato fino a 80 milioni di dollari di perdite giornaliere alle imprese, secondo l'associazione panamense dei dirigenti aziendali, con scuole chiuse a livello nazionale per oltre una settimana e più di 150.000 appuntamenti medici saltati.

L'Associazione degli Insegnanti di Panama (ASOPROF) ha dichiarato su X che l'autore della sparatoria è un cittadino statunitense, anche se le autorità non hanno potuto confermarlo immediatamente.

I funzionari hanno esortato la popolazione a porre fine alle proteste, anche se i sindacati dei lavoratori edili e degli insegnanti hanno giurato di continuare a scendere in piazza fino all'annullamento del contratto First Quantum.

Il nuovo contratto, concordato il 20 ottobre, è stato firmato dal Governo di Panama e fornisce a First Quantum un diritto minerario di 20 anni con un'opzione di estensione per altri 20 anni, in cambio di 375 milioni di dollari di entrate annuali per Panama.

Mentre il Governo ha affermato che il nuovo contratto offre condizioni migliori rispetto al precedente, i manifestanti non sono d'accordo. (Servizio di Elida Moreno; Servizio aggiuntivo di Valentine Hilaire a Città del Messico; Scrittura di Isabel Woodford; Redazione di Stephen Coates)