La gara d'appalto si svolge nel contesto della peggiore epidemia di COVID-19 di Macao, che ha portato alla chiusura dei casinò per 12 giorni nel mese di luglio e, sebbene siano stati riaperti, non c'è alcun giro d'affari, in quanto le restrizioni sono state revocate solo lentamente.

I membri della commissione includono il capo della giustizia di Macao, Cheong Weng Chon, il capo delle finanze e dell'economia, Li Wai Nong, il capo dell'ente del turismo, Maria Helena de Senna Fernandes, e il capo dell'ente regolatore del gioco d'azzardo, Adriano Ho.

"Il comitato per le gare d'appalto ha l'autorità di analizzare e prendere decisioni su tutte le questioni relative alle gare d'appalto e alla concessione di contratti", ha dichiarato il governo sul suo sito web.

La mossa porta l'ex colonia portoghese ad un passo da una potenziale scossa degli attuali operatori, quando i loro contratti termineranno quest'anno.

Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, SJM Holdings e Melco Resorts devono presentare un'offerta per nuove licenze entro il mese prossimo per rimanere nella regione amministrativa speciale cinese.

Se non riusciranno a ottenere i nuovi contratti, che inizieranno nel 2023, sarà vietato loro di gestire i casinò, da cui dipendono per la loro attività e in cui hanno investito miliardi negli ultimi due decenni.

In un momento in cui altri centri di gioco d'azzardo nel mondo stanno riprendendo a lavorare, le restrizioni COVID-19 di Macao stanno bruciando circa 600 milioni di dollari al mese. Secondo gli analisti, si prevede che i casinò avranno poche o nessuna entrata per mesi.

Il settore era già in crisi dall'inizio della pandemia, con un calo delle entrate del 70% nel 2021 a 10,8 miliardi di dollari, rispetto ai 36 miliardi di dollari del 2019.

Ma la prospettiva di non essere in grado di operare in futuro è più scoraggiante di quella che i casinò sperano sia una carenza di liquidità a breve termine.