GE Aerospace sta sviluppando un motore ibrido elettrico con la speranza che possa alimentare i jet a fusoliera stretta di prossima generazione entro la metà del prossimo decennio.

Sebbene la tecnologia sia ancora in fase di test, se GE dovesse avere successo, potrebbe produrre jet con motore ibrido - come una Toyota Prius dei cieli - che contribuirebbe in modo significativo a ridurre le emissioni di carbonio dell'industria aeronautica a livello mondiale, metà delle quali provengono da jet a corridoio singolo.

Le auto ibride sono comuni sulle strade, ma la decarbonizzazione dell'industria aerospaziale è considerata molto più difficile. Nei motori ibridi, un aereo utilizza diverse fonti di energia durante il volo. Airbus stima che il mix di fonti energetiche - carburante per jet o carburanti per aviazione sostenibili combinati con l'elettricità - riduca il consumo di carburante fino al 5% rispetto a un volo standard.

GE Aerospace sta collaborando con la NASA a un progetto che prevede l'inserimento di motori o generatori elettrici in un turboventilatore ad alto bypass per integrare l'energia durante le diverse fasi di funzionamento, hanno dichiarato i dirigenti dell'azienda.

Mercoledì, l'azienda ha dichiarato di aver completato i test iniziali dei componenti ibridi e un test di base del motore. Successivamente prevede di testare i componenti e il motore insieme.

L'industria aeronautica globale ha fissato l'obiettivo di emissioni nette zero entro il 2050. Ma le tecnologie come gli aerei elettrici e a idrogeno non sono ancora state sperimentate, rendendo la decarbonizzazione una sfida formidabile per il settore, che genera circa il 2% delle emissioni globali.

Lo sviluppo di motori più efficienti per ridurre le emissioni è una nuova sfida per l'industria aeronautica. I critici ambientali hanno affermato che gli obiettivi netti a zero del settore non sono realistici e hanno sostenuto che l'unico modo per raggiungerli è ridurre sostanzialmente i voli a livello globale.

Il programma di motori ibridi è uno dei numerosi progetti che GE Aerospace sta portando avanti per sviluppare una tecnologia più efficiente in termini di carburante.

In collaborazione con la francese Safran, GE sta testando gli elementi costitutivi di un motore a getto a pale aperte per la prossima generazione di jet a medio raggio, che sarà in grado di ridurre il consumo di carburante e le emissioni del 20% a partire dalla metà del prossimo decennio.

Anche la rivale RTX di GE sta lavorando su un dimostratore di tecnologia ibrida-elettrica che combina un motore termico con un motore elettrico, con l'obiettivo di migliorare l'efficienza del carburante del 30%. (Relazioni di Rajesh Kumar Singh; Redazione di Will Dunham)