Romy Andrianarisoa, che lavora per il Presidente malgascio Andry Rajoelina, è stato arrestato insieme ad un collaboratore francese durante un incontro a Londra, dove l'NCA ha detto che si ritiene che abbiano tentato di sollecitare una tangente per assicurarsi le licenze per operare nella nazione insulare africana.

Né i portavoce dell'ufficio di Rajoelina né i rappresentanti dei sospetti sono stati immediatamente disponibili.

L'NCA ha detto che i due stavano cercando di ottenere circa 225.000 sterline (286.000 dollari) in anticipo, oltre a una partecipazione azionaria del 5%.

"Sono grato a Gemfields per aver portato questa questione alla nostra attenzione e per la sua continua collaborazione con l'indagine", ha dichiarato Andy Kelly, capo dell'unità di corruzione internazionale della NCA, in un comunicato.

"La loro rapida reazione nel coinvolgere l'NCA è stata fondamentale per la nostra capacità di portare avanti questo caso".

L'azienda mineraria con sede nel Regno Unito è proprietaria del marchio di gioielli Faberge, gestisce miniere di rubini e smeraldi nell'Africa meridionale e sta esplorando la possibilità di avviare operazioni in Paesi come Etiopia e Madagascar.

Andrianarisoa, 46 anni, e Philippe Tabuteau, 54 anni, di nazionalità francese, sono comparsi in tribunale sabato e sono stati messi in custodia cautelare fino alla prossima udienza che si terrà a Londra l'8 settembre.

Gemfields ha rifiutato di commentare.

(1 dollaro = 0,7881 sterline)