Molti piccoli produttori statunitensi che forniscono componenti alle tre case automobilistiche di Detroit saranno a rischio se un lungo sciopero degli United Auto Workers interromperà le linee di assemblaggio a partire dal mese prossimo, hanno detto dirigenti del settore e analisti.

Molti produttori di ricambi auto di piccole e medie dimensioni si trovano in una condizione finanziaria debole, dopo lo shock della chiusura per pandemia e la conseguente carenza di semiconduttori che ha depresso la produzione di veicoli di General Motors, Ford e delle attività nordamericane di Stellantis NV per gran parte degli ultimi tre anni, hanno dichiarato a Reuters gli esperti del settore.

Uno sciopero dell'UAW non è una certezza. Ma i sostanziali aumenti salariali e di prestazioni che

Il Presidente dell'UAW Shawn Fain

ha chiesto, e il

l'intensità della campagna

che il sindacato ha montato, hanno fatto sì che i dirigenti e gli analisti dell'industria di Detroit si preparassero a scioperi il mese prossimo. L'UAW ha messo in scena uno sciopero di 42 giorni contro GM nel 2019, prima di raggiungere un nuovo contratto.

Con le banche regionali che stanno restringendo il credito, alcuni produttori di componenti più piccoli potrebbero trovarsi a corto di liquidità o faticare a riavviare la produzione una volta che i Tre di Detroit e l'UAW avranno raggiunto un accordo e le catene di montaggio saranno ripartite, hanno detto gli esperti del settore.

Il settore della produzione di ricambi auto impiega 4,8 milioni di persone, secondo il gruppo commerciale Motor Equipment Manufacturers Association. Molti di questi posti di lavoro si trovano in Michigan, Ohio e in altri Stati del Midwest, oltre che nella provincia canadese dell'Ontario.

I piccoli fornitori sono fondamentali per le catene di fornitura delle case automobilistiche. Se anche una sola staffa, un bullone o un pezzo interno in plastica non arriva alla linea di assemblaggio, la produzione potrebbe fermarsi. Le case automobilistiche hanno trascorso gran parte degli ultimi tre anni a gestire le interruzioni della catena di approvvigionamento e stanno ancora lavorando per recuperare.

"Non c'è dubbio che ci sarà un forte effetto a catena", ha detto Daniel Rustmann, azionista dello studio legale Butzel di Detroit che lavora con i fornitori di auto. "Potrebbe essere la goccia che fa traboccare il vaso".

Alcuni fornitori si stanno già preparando alla tempesta.

"Le nostre entrate subiranno un colpo del 10-20%", ha dichiarato Todd Olson, amministratore delegato di Twin City Die Castings Co a Minneapolis, che produce una serie di componenti metallici per le case automobilistiche.

Olson ha detto che sta lavorando per tenere sotto controllo l'inventario. Uno sciopero breve non comporterebbe grandi cambiamenti nelle attività di Twin City. Uno sciopero più lungo comporterebbe il licenziamento di alcuni lavoratori. Ma questo comporta dei rischi a causa del basso tasso di disoccupazione, ha detto.

"Se si tratta di tre mesi o qualcosa del genere, avranno un altro lavoro, giusto? Non torneranno", ha detto.

Laurie Harbour, presidente di Harbour Results, ha detto di essere preoccupata per il numero di clienti della sua azienda che producono componenti per auto e che non si stanno ancora preparando per i scioperi dell'UAW.

Circa il 30% di una popolazione di 400 aziende di cui Harbour Results ha studiato i dati finanziari del 2022 "è ciò che definiamo non bancabile. I loro livelli di debito sono troppo alti e non stanno realizzando profitti", ha detto Harbour. La quota di aziende in difficoltà nell'ultimo sondaggio è in aumento rispetto al 20% basato sui dati del 2021.

Molte aziende potrebbero trovarsi in condizioni peggiori ora, perché i volumi di produzione rimangono al di sotto dei livelli pre-pandemici, mentre i costi di prestito e altre spese sono più elevati, ha detto Harbour.

Fain dell'UAW ha dichiarato che il 14 settembre, data di scadenza degli attuali contratti quadro dell'UAW con le Tre di Detroit, è una "scadenza, non un punto di riferimento". I membri dell'UAW voteranno questa settimana per autorizzare gli scioperi se non verranno conclusi nuovi accordi, e i leader dell'UAW hanno organizzato quelli che hanno definito "picchetti di prova" in alcuni stabilimenti questa settimana.

Il

sindacato sta cercando

la fine di un sistema salariale che paga i nuovi assunti meno dei veterani che svolgono lo stesso lavoro, un aumento del 40% del salario orario, il ripristino degli adeguamenti al costo della vita e il ripristino dei piani pensionistici a prestazione definita per tutti i dipendenti dell'UAW.

Le case automobilistiche e l'UAW hanno concordato, durante la crisi finanziaria del 2007, di porre fine alle pensioni per i lavoratori neoassunti, sostituendole con conti 401(k) gestiti individualmente. Il ripristino delle pensioni potrebbe aggiungere nuove passività significative ai libri contabili delle case automobilistiche.

I fornitori più piccoli delle Tre di Detroit non avranno vita facile una volta concluse le trattative contrattuali dell'UAW, hanno dichiarato Peter West di Actify, un'azienda che offre consulenza ai fornitori sulla gestione dei programmi automobilistici, e Mark Barrott della società di consulenza e contabilità Plante Moran di Detroit.

I fornitori devono investire in attrezzature di progettazione e produzione per uno tsunami di nuovi programmi automobilistici nei prossimi anni, poiché le case automobilistiche sviluppano nuovi veicoli elettrici e cercano di sostenere modelli a combustione redditizi, ha detto West in un'intervista.

A lungo termine, tuttavia, le case automobilistiche cercheranno di ridurre il numero di pezzi ordinati e di semplificare le linee di prodotti, ha detto Barrott.

"Non andrà tutto liscio", ha detto.