Il problema a Mutanda è la riduzione dei depositi di minerale ossido in superficie. Glencore dovrà investire nel recupero e nella lavorazione dei minerali di solfuro situati sotto la superficie, hanno aggiunto le fonti.

Il minatore quotato a Londra sta effettuando uno studio di fattibilità, che secondo una delle fonti dovrebbe essere completato a breve, per valutare quanto dovrebbe investire e se lo farà.

Glencore ha rifiutato di commentare.

Tuttavia, ulteriori investimenti aumenterebbero i costi di produzione a Mutanda, in un momento di debolezza dei prezzi del cobalto. Il prezzo del cobalto, pari a circa 16 dollari al litro, si è più che dimezzato dal giugno 2022, in parte a causa della flessione della domanda da parte del settore dei veicoli elettrici.

La minore produzione di cobalto da Mutanda comporterà probabilmente una riduzione della guidance di Glencore sulla produzione di 5.000 tonnellate metriche a partire dal 2024, hanno detto due delle fonti. Si aspetta di produrre circa 38.000 tonnellate quest'anno.

Glencore, che di solito aggiorna la sua guidance per gli investitori a dicembre, non terrà un Investor Day quest'anno e dettaglierà la sua guidance per il 2024 in un aggiornamento regolare l'anno prossimo.

Ad agosto, Glencore ha dichiarato di aver accumulato scorte di cobalto nella prima metà dell'anno, tagliando le forniture al mercato per sostenere i prezzi in calo.

Parte del motivo del crollo dei prezzi è stata la ripresa delle spedizioni di cobalto e rame dalla miniera cinese Tenke Fungurume (TFM) del Gruppo CMOC a luglio, dopo un arresto di un anno.

Le prospettive di prezzo a lungo termine sono incerte anche a causa del passaggio alle batterie più economiche al litio ferro fosfato (LFP) e a quelle che utilizzano catodi di nichel, cobalto e manganese (NCM), in particolare in Cina.

Gli analisti di Macquarie prevedono un'eccedenza di 17.000 tonnellate quest'anno, in un mercato che stima a circa 210.000 tonnellate, e un'eccedenza di 18.600 tonnellate nel 2024.

Il cobalto nel primo produttore della RDC viene estratto sotto forma di idrossido come sottoprodotto della produzione di rame. Aiuta a prolungare l'autonomia e la durata delle batterie dei veicoli elettrici ed è stato identificato come un minerale critico dagli Stati Uniti e dall'Europa.