GRAPHEX GROUP LIMITED 
La Cina richiederà permessi di esportazione per alcuni prodotti di grafite per proteggere la sicurezza nazionale, ha dichiarato il suo Ministero del Commercio, nella sua ultima mossa per salvaguardare le forniture di minerali critici e proteggere il suo dominio produttivo.
Il primo produttore ed esportatore di grafite al mondo raffina anche oltre il 90% del materiale utilizzato in quasi tutti gli anodi delle batterie dei veicoli elettrici (EV), ovvero la parte carica negativamente di una batteria.
La prossima generazione di veicoli elettrici arriverà intorno al 2025 e diverse case automobilistiche hanno cercato aiuto per colmare le lacune di approvvigionamento, dopo che anni di carenze di componenti legate alla pandemia hanno evidenziato i rischi di un'eccessiva dipendenza da un solo Paese.
Per essere all'avanguardia in un settore in rapida evoluzione, le case automobilistiche hanno investito direttamente in progetti minerari per garantire le future forniture di componenti della batteria.
Ma la costruzione di miniere richiede tra i cinque e i dieci anni, il che significa che la Cina manterrà il suo vantaggio nella fornitura di grafite per almeno mezzo decennio, affermano i minatori di altri Paesi, poiché questi progetti sono per lo più ancora in fase di pre-produzione.
"Con questa decisione, la Cina sta dicendo all'Occidente che non vi aiuteremo a produrre auto elettriche, ma che dovete trovare il vostro modo di farlo", ha detto il CEO di Northern Graphite, Hugues Jacquemin.
La mossa della Cina ha colto di sorpresa diversi settori, con alcuni utenti finali che temono che possano seguire ulteriori restrizioni.
"Vediamo la mossa della Cina come un potenziale catalizzatore per evidenziare l'urgenza di migliorare l'approvvigionamento di grafite a livello nazionale", ha dichiarato John DeMaio, presidente della divisione grafene di Graphex.
"Ci siamo allineati con diversi minatori di grafite al di fuori della Cina. Immagino che questa notizia accelererà i loro piani per portare online la capacità nel breve termine", ha detto DeMaio.
Graphex Group prevede di aprire un impianto di lavorazione della grafite a Warren, nel Michigan, entro la fine del 2024, con l'obiettivo di fornire alle case automobilistiche statunitensi almeno 10.000 tonnellate metriche all'anno del metallo chiave, il componente principale di una batteria EV.
Il gigante della produzione e del consumo di materie prime, la Cina, domina altri minerali critici, tra cui forme di cobalto raffinato, nichel e manganese, nonché le terre rare, un gruppo di 17 elementi utilizzati in prodotti che vanno dai laser e dalle attrezzature militari ai magneti presenti nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche e nell'elettronica di consumo come gli iPhone.
"La batteria controlla gran parte del costo di un veicolo, quindi se le case automobilistiche al di fuori della Cina sono costrette ad utilizzare materiali molto costosi o non possono accedervi,... questo farà salire i loro prezzi o le costringerà ad acquistare le batterie dai produttori cinesi", ha detto Stefan Bernstein, CEO di GreenRoc Mining, proprietario di un progetto di grafite in Groenlandia che dovrebbe raggiungere la produzione nel 2027.
Jacquemin di Northern Graphite ha detto che l'azienda ha ricevuto telefonate dagli OEM (Original Equipment Manufacturers) sull'impatto dell'ultima mossa della Cina, preoccupati per la sicurezza delle forniture di batterie e altre apparecchiature elettroniche.
Ha detto che la mossa della Cina significa che Northern Graphite potrebbe incoraggiare gli investitori a raccogliere fondi per raggiungere la produzione entro il 2027.
Shishir Poddar, Presidente Esecutivo di Tirupati Graphite, che ha operazioni di estrazione e lavorazione in Madagascar e ha recentemente acquisito due progetti in Mozambico, ha affermato che le limitazioni alle importazioni "daranno ulteriore impulso allo sviluppo delle attività di grafite ex-Cina".
