I dirigenti di aziende come il rivenditore cinese di fast-fashion Shein, la spagnola Mango e l'irlandese Primark sono tra i partecipanti al World Retail Congress, una delle maggiori conferenze annuali del settore.

Discuteranno delle sfide che devono affrontare le loro aziende, dato che l'inflazione fa sì che i consumatori in Europa e altrove riducano la spesa. Si parlerà anche di regolamenti europei più severi.

La Commissione Europea sta elaborando nuove regole sui rifiuti tessili che renderanno le aziende responsabili della gestione dei rifiuti creati dai loro prodotti.

"Le autorità di regolamentazione stanno esercitando pressioni sul modello della fast fashion, che si basa su volumi elevati e prezzi accessibili", ha dichiarato Valerie Boiten, responsabile senior delle politiche presso la Ellen MacArthur Foundation, un'organizzazione non governativa che collabora con H&M, Inditex, Mango, Primark e Zalando.

I consumatori dell'Unione Europea buttano via circa 5,8 milioni di tonnellate di tessuti ogni anno, secondo l'Agenzia Europea per l'Ambiente.

"Il modello attuale è destinato al fallimento se si tiene conto del cambiamento climatico e della scarsità di risorse", ha detto Boiten.

Esiste un caso commerciale per rendere l'industria della moda più circolare, ha aggiunto, ma si baserà sulla creazione di flussi di reddito multipli dai prodotti esistenti. L'UE sta cercando di orientarsi verso un'economia "circolare", ovvero un'economia in cui le industrie riutilizzano e riciclano i materiali piuttosto che consumare risorse limitate per realizzare nuovi prodotti.

Aziende come Inditex, proprietaria di Zara, non mostrano segni di rallentamento della produzione, ma cercano invece di utilizzare meno acqua ed energia e più tessuti riciclati.

Marchi come H&M, Zara e Uniqlo hanno iniziato a vendere servizi di riparazione degli indumenti in alcuni dei loro negozi. Nel suo negozio di Battersea Power Station a Londra, Uniqlo vende anche jeans usurati e camicie rattoppate con ricami "sashiko" di ispirazione giapponese, con un prezzo superiore a quello dei capi nuovi.

Questo mese Zara ha lanciato la sua prima collezione femminile realizzata con tessuti riciclati forniti da Circ, un'azienda statunitense in cui hanno investito Inditex e Bill Gates. Circ possiede una tecnologia che separa il cotone dal poliestere dei vecchi indumenti per creare nuovi tessuti.

Decathlon, il più grande rivenditore di articoli sportivi al mondo, vende servizi di riparazione, pezzi di ricambio e strumenti per riparare da soli biciclette, tende e kayak.

"L'equazione che stiamo cercando di risolvere è come continuare a crescere, riducendo al contempo la nostra impronta di carbonio", ha detto a Reuters Fouad Latrech, Chief Technology Officer di Decathlon.

I rivenditori stanno collaborando con le autorità locali in vista di una legge UE che richiederà agli Stati membri di raccogliere separatamente i rifiuti tessili entro il 1° gennaio 2025. Aziende come Decathlon, Mango, Inditex e IKEA hanno recentemente creato un'associazione in Spagna per la gestione dei rifiuti tessili.

"Qualsiasi rivenditore che non pensi alla sostenibilità e al modo in cui questa viene applicata a tutti gli aspetti del suo marchio e all'intera catena di valore, sta dormendo al volante", ha dichiarato Emma Beckmann, presidente EMEA della società di consulenza sui marchi Landor & Fitch.