Il guasto al controllo del traffico aereo che ha causato migliaia di cancellazioni di voli e ritardi in entrata e in uscita dalla Gran Bretagna è stato risolto e non si ripeterà, ha dichiarato mercoledì il capo di NATS, il fornitore di controllo del traffico aereo del Paese.

Migliaia di britannici sono rimasti bloccati all'estero dopo che 1.500 voli sono stati cancellati lunedì e i disagi agli orari sono continuati fino a martedì. Il periodo di punta delle vacanze fa sì che alle persone colpite non vengano offerti voli alternativi per giorni.

Martin Rolfe, amministratore delegato di NATS, ha dichiarato che il problema tecnico è stato causato da un piano di volo "non sufficientemente standard". Ha detto che il problema è stato risolto.

"Abbiamo lavorato molto duramente da quando abbiamo ripristinato il servizio lunedì per assicurarci che questo tipo di evento non si ripeta", ha detto alla BBC.

Martedì Ryanair ha criticato NATS per non avere un sistema di back-up. Con gli equipaggi e gli aerei nei posti sbagliati, le compagnie aeree stanno ora lottando per riportare i passeggeri a casa, un processo in cui è coinvolto NATS.

EasyJet ha dichiarato che nel corso della settimana aggiungerà cinque voli supplementari dai luoghi di villeggiatura in Portogallo e Spagna per riportare le persone a casa.

NATS presenterà un rapporto su ciò che è andato storto al Ministro dei Trasporti lunedì, ha detto Rolfe.

Una volta risolto il problema immediato del rimpatrio, le compagnie aeree si concentreranno sul conto.

Il costo per i vettori sarà sostanziale, ha detto Willie Walsh, l'ex amministratore delegato di British Airways che ora dirige l'organismo globale delle compagnie aeree IATA.

"Immagino che a livello di settore, ci siamo avvicinati ai 100 milioni di sterline (126 milioni di dollari) di costi aggiuntivi che le compagnie aeree hanno incontrato come risultato", ha detto Walsh alla radio della BBC, aggiungendo che le autorità devono esaminare chi sostiene questo costo.

"È molto ingiusto perché il sistema di controllo del traffico aereo, che è stato al centro di questo fallimento, non paga un solo centesimo".

In base alle regole attuali, i passeggeri possono richiedere alle compagnie aeree il rimborso dei costi per l'alloggio prenotato a seguito di un volo cancellato, ma non avranno diritto al risarcimento se l'interruzione è dovuta a "circostanze straordinarie".

NATS è un partenariato pubblico-privato che è in parte di proprietà delle compagnie aeree, tra cui British Airways e easyJet, e dei fondi pensione e in parte del Governo. (Redazione: Kate Holton e Janet Lawrence)