Circa mezzo milione di lavoratori delle catene di fast food della California hanno iniziato a ricevere un salario minimo di 20 dollari l'ora lunedì, e l'aumento ha messo in discussione il futuro di alcuni proprietari di piccole imprese, anche se i lavoratori hanno detto che l'aumento aiuta a pagare le bollette. L'aumento salariale, rispetto al minimo statale di 16 dollari, ha fatto seguito alle trattative tra i gruppi che rappresentano i lavoratori e i ristoranti. Si applica alle catene con 60 o più sedi a livello nazionale. Il Governatore Gavin Newsom, che ha firmato il compromesso in legge lo scorso settembre, ha dichiarato che uno degli obiettivi è quello di rendere l'economia dello Stato più inclusiva.

Per Brian Hom, 66 anni, è l'opposto.

Da sette anni lui e sua moglie possiedono due franchising di caffè superfood Vitality Bowls a South San Jose, e ora hanno circa tre dozzine di dipendenti, per lo più giovani adulti che frequentano la scuola superiore e l'università.

"È una specie di tranello, in cui le persone vogliono salari più alti", ha detto Hom, che fino alla settimana scorsa pagava il salario minimo cittadino di 17,55 dollari. "Ma allo stesso tempo i costi di gestione dell'attività... Non funziona".

In risposta, Hom ha aumentato i prezzi dal 5% al 10%. Non ha ancora ridotto le ore di lavoro, ma ha detto che sta valutando i livelli di personale nelle due sedi.

Alla fine, con il passare del tempo, se il costo dei salari e della manodopera è troppo alto, se non riusciamo a ottenere un profitto, dovremo chiudere, ha detto Hom.

I lavoratori hanno salutato il loro aumento.

"Per me e la mia famiglia significa sostegno, perché quando si ha un aumento, si ha già del denaro in più con il quale si dice 'bene, oggi posso permettermi questo conto, non sono più così preoccupata perché dove troverò quel denaro o farò qualcosa di extra, lavorerò a qualcosa di extra per ottenere quel denaro'", ha detto Ingrid Vilorio, 43 anni, che lavora da Jack in the Box da quattro anni.

Il risultato economico non è chiaro. Alcuni studi suggeriscono che un salario minimo più alto può ridurre le ore e le assunzioni, mentre altri indicano risultati migliori per i lavoratori.

Inoltre, non è chiaro quanto le altre aziende sentiranno la pressione di aumentare i loro salari per adeguarsi a quelli interessati dalla legge.

In California, uno studio del 2022 ha mostrato che i lavoratori dei fast food guadagnavano in media poco più del salario minimo di 16 dollari, mentre il lavoratore medio dei servizi non fast food guadagnava poco più di 19 dollari.

A Hayward, dove lavora Vilorio, il salario minimo per le aziende con più di 26 dipendenti è stato di 16,90 dollari.

Il nuovo salario più alto "allevia in qualche modo il pesante costo della vita in California", ha detto Vilorio, che lavora anche come estetista. (Servizio aggiuntivo di Liliana Salgado, scrittura di Ann Saphir; editing di David Gregorio)