Alcune aziende si sono allontanate anche a causa delle nuove clausole sul lavoro contenute nei documenti della gara d'appalto, hanno detto una fonte del settore e un funzionario governativo, rallentando gli sforzi dell'India per ridurre l'inquinamento veicolare attraverso l'elettrificazione del trasporto pubblico.

Il Governo del Primo Ministro Narendra Modi vuole distribuire 50.000 autobus elettrici in tutto il Paese nei prossimi anni, con un costo stimato di 12 miliardi di dollari. Per farlo, sta aggregando le richieste dei governi statali ed emette contratti o gare d'appalto a cui le aziende partecipano.

Nelle prime due gare d'appalto per circa 11.000 autobus elettrici, il Governo ha ricevuto offerte dai principali produttori di autobus, tra cui Tata, JBM, Ashok Leyland, PMI Electro e Olectra Greentech, che ha stretto una partnership con la cinese BYD.

Anche se finora non ci sono stati problemi di pagamento, in passato le aziende di trasporto statali hanno ritardato i pagamenti ai produttori di autobus quando hanno acquistato veicoli con motore a combustione, hanno detto le fonti del settore.

La terza gara d'appalto per 4.675 autobus è stata aperta a gennaio e si è conclusa questa settimana, ma ha ricevuto offerte da una sola startup indiana di veicoli elettrici - Eka Mobility, di proprietà di Pinnacle Industries, con sede a Pune, hanno detto funzionari dell'industria e del governo.

I pagamenti vengono generalmente effettuati in un periodo di 12 anni e, dato il cattivo stato delle finanze delle aziende di trasporto statali, questo è un grosso rischio, ha detto uno dei dirigenti del settore coinvolti nel processo.

"Finché non ci sarà un qualche tipo di garanzia o meccanismo in atto, sarà difficile partecipare", ha aggiunto la persona.

Tata Motors, JBM Auto, PMI Electro ed Eka Mobility non hanno risposto alle e-mail di richiesta di commento.

Anche Convergence Energy Services Ltd (CESL), società statale che emette le gare d'appalto, non ha risposto a una richiesta di commento.

Oltre alle finanze, un altro problema dell'ultima gara d'appalto è stato il "noleggio a secco", in base al quale le aziende forniscono gli autobus alle società di trasporto statali e gli autisti e i conduttori degli autobus sono impiegati dallo Stato, hanno detto i funzionari dell'azienda. Nei contratti precedenti, le aziende fornivano anche il personale.

"Gli autisti e i conduttori sono considerati un bene importante quanto l'autobus e nel caso di un contratto di noleggio a secco, non abbiamo alcun controllo sul bene", ha detto un funzionario dell'azienda.

"Se l'autista manterrà l'autobus in modo corretto è un grande rischio", ha aggiunto il funzionario.

La maggior parte delle aziende di trasporto statali indiane non gode di buona salute finanziaria, perché spesso sono costrette a mantenere basse le tariffe e ad avere un eccesso di personale. Le aziende sono controllate da sindacati forti che si oppongono alla privatizzazione e ai licenziamenti.

Le banche indiane sono anche riluttanti a concedere prestiti ai produttori di autobus elettrici per le gare d'appalto governative, a causa delle preoccupazioni sul recupero delle quote.

Il CESL ha iniziato le consultazioni con i produttori di autobus elettrici per risolvere i problemi e ha esteso la scadenza per la presentazione delle offerte fino alla fine del mese, ha detto il funzionario governativo.