Joby Aviation, Inc. ha annunciato di aver fatto volare con successo un dimostratore di aerotaxi elettrico a idrogeno, primo nel suo genere, per 523 miglia, con l'acqua come unico sottoprodotto. Il velivolo, che decolla e atterra in verticale, si basa sul programma di sviluppo di taxi aerei elettrici a batteria di Joby e dimostra il potenziale dell'idrogeno per sbloccare viaggi regionali senza emissioni che non richiedono una pista. Il 24 giugno 2024, il velivolo dimostratore della tecnologia idrogeno-elettrica di Joby ha completato un volo di 523 miglia sopra Marina, in California, senza emissioni in volo, tranne l'acqua.

L'importante volo di prova, che si ritiene sia il primo volo in avanti di un velivolo a decollo e atterraggio verticale alimentato a idrogeno liquido, è stato completato il mese scorso utilizzando un prototipo convertito Joby di pre-produzione a batteria-elettrica, dotato di un serbatoio di idrogeno liquido e di un sistema di celle a combustibile. L'aereo è atterrato con il 10% del suo carico di idrogeno rimanente. Il dimostratore idrogeno-elettrico di Joby fa parte del programma tecnologico futuro dell'Azienda ed è il risultato di diversi anni di collaborazione tra un piccolo team di Joby e H2FLY, la filiale interamente controllata da Joby con sede a Stoccarda, in Germania.

In precedenza, l'aereo convertito ha completato più di 25.000 miglia di test come aereo elettrico a batteria presso la base di Joby a Marina, CA. L'elettricità prodotta dalla cella a combustibile a idrogeno alimenta i sei motori elettrici dell'aereo Joby, mentre le batterie forniscono energia aggiuntiva principalmente durante il decollo e l'atterraggio. Il team H2FLY di Joby ha utilizzato una tecnologia simile per completare un altro volo da record nel settembre 2023, quando ha effettuato il primo volo pilotato al mondo di un aereo convenzionale a idrogeno liquido-elettrico, utilizzando la sua tecnologia a celle a combustibile.

Nell'ambito del più ampio impegno di Joby di essere all'avanguardia nello sviluppo di nuove tecnologie per l'aviazione, ha recentemente acquisito Xwing Inc, un'azienda leader nello sviluppo di tecnologie autonome per l'aviazione. Xwing vola con velivoli autonomi dal 2020, con 250 voli completamente autonomi e più di 500 atterraggi automatici completati fino ad oggi, utilizzando il software Superpilot sviluppato internamente. Joby prevede di avviare le operazioni commerciali già nel 2025, utilizzando il suo taxi aereo elettrico a batteria.