Johnson & Johnson avrà una nuova possibilità di contestare le prove scientifiche che collegano il talco al cancro alle ovaie, ha stabilito un giudice federale mercoledì, interrompendo potenzialmente più di 53.000 cause legali che l'azienda sta affrontando per i suoi prodotti a base di talco.

In un breve ordine scritto, il Giudice distrettuale Michael Shipp di Trenton, New Jersey, che sta supervisionando le cause che sono state consolidate nel suo tribunale, ha detto che i recenti cambiamenti nella legge e le nuove prove scientifiche richiedono una nuova revisione delle prove che collegano i prodotti J&J al cancro ovarico.

Shipp ha assunto la direzione del caso nel febbraio 2023, dopo il pensionamento dell'ex giudice capo del distretto Freda Wolfson, che aveva supervisionato il contenzioso dal 2016.

Il Vicepresidente mondiale di J&J per il contenzioso, Erik Haas, ha dichiarato che l'azienda è molto soddisfatta della sentenza, e che intende "fare luce su alcune delle prove spazzatura fatte per il tribunale" utilizzate nei recenti processi.

"Il passare del tempo non ha fatto altro che consolidare i decenni di medicina e scienza che sostengono la posizione di Johnson & Johnson in questi casi", ha dichiarato Haas in un comunicato.

J&J ha ripetutamente negato le affermazioni secondo cui la sua polvere per bambini e altri prodotti a base di talco causano il cancro o contengono amianto, una causa nota di mesotelioma.

Leigh O'Dell e Michelle Parfitt, avvocati principali dei querelanti nella causa federale, hanno detto che le prove scientifiche che i prodotti J&J causano il cancro sono "più forti che mai".

"La verità della condotta ingannevole di J&J nel nascondere la presenza di agenti cancerogeni nel talco e nell'ingannare le comunità mediche e scientifiche è diventata sempre più chiara nel tempo", hanno dichiarato O'Dell e Parfitt.

Le cause sul talco sono state sospese dal 2021 al 2023, mentre J&J cercava di risolvere il contenzioso attraverso il fallimento di una società controllata, LTL Management. Da allora i processi sono ripresi e l'ultimo caso si è concluso con una giuria appesa il 5 marzo.

J&J avrà tempo fino al 23 luglio per presentare nuove argomentazioni sulle prove scientifiche del caso, secondo l'ordine di Shipp.

I processi nei casi di talco hanno avuto un bilancio contrastante, con importanti vittorie dei querelanti, tra cui una sentenza da 2,1 miliardi di dollari nel 2021 assegnata a 22 donne con cancro alle ovaie. In ottobre, una corte d'appello del New Jersey ha annullato un verdetto di 223,7 milioni di dollari contro l'azienda, ritenendo la testimonianza degli esperti dei querelanti non valida. (Servizio di Dietrich Knauth; Redazione di Leslie Adler, Bill Berkrot e Alexia Garamfalvi)