Il fondo, Align Partners, sta conducendo una campagna mediatica contro i piani di HYBE, che ospita artisti come la girl band NewJeans e i BTS, di accumulare una fetta del 40% di SM Entertainment per motivi di monopolio e trasparenza.

La partecipazione di Align Partners in SM, pioniere del K-pop dietro ad artisti come Girls' Generation e Red Velvet, è solo dell'1% - ma vale comunque decine di milioni di dollari. Insieme, ha dichiarato a Reuters l'amministratore delegato del fondo, HYBE e SM saranno una forza dominante nel settore musicale della Corea del Sud, ora in rapida crescita in tutto il mondo.

"HYBE e SM insieme hanno rappresentato il 52% delle vendite di dischi l'anno scorso, secondo i dati di Circle Chart", ha detto in un'intervista il CEO di Align Partners, Lee Chang-hwan, riferendosi all'agenzia di monitoraggio delle vendite della Corea del Sud.

"I biglietti dei concerti o i prezzi degli album potrebbero essere aumentati, e credo che la Commissione per il Commercio Equo esaminerà questo aspetto", ha detto, aggiungendo che l'impatto dell'acquisizione sulla diversità dell'industria del K-pop è anche una "domanda che vale la pena porre".

Secondo i suoi piani, HYBE - che ha un valore di mercato di oltre 6 miliardi di dollari - sta cercando di acquisire un'ulteriore quota del 25% attraverso un'offerta pubblica di acquisto in corso, dopo aver accettato di acquistare una quota del 14,8% dal fondatore di SM all'inizio di questo mese - tre giorni dopo che SM aveva raggiunto un accordo per vendere una quota del 9,05% al gigante tecnologico sudcoreano Kakao Corp.

HYBE non ha rivelato se intende acquistare altre quote di SM dopo l'attuale offerta pubblica di acquisto. Complessivamente, la quota del 40% costerebbe a HYBE circa 1,137 trilioni di won (884 milioni di dollari) secondo i piani attuali - anche se le azioni di SM sono state scambiate al di sopra del prezzo dell'offerta pubblica di HYBE giovedì.

La valutazione di mercato di SM - attualmente pari a circa 3,14 trilioni di won - potrebbe triplicare in tre anni se le questioni che in precedenza hanno pesato sul titolo, come la governance, venissero eliminate, ha stimato Lee.

"Qualsiasi amministratore nominato da HYBE lavorerà per HYBE... non per gli azionisti di minoranza al 60%", ha detto Lee, che è stato nominato dalla direzione di SM per un posto nel consiglio di amministrazione in occasione dell'assemblea annuale degli azionisti il mese prossimo.

Lee di Align ha detto che questa diventerà una lotta per procura, con gli attuali dirigenti di SM che corteggeranno gli azionisti con piani per migliorare le vendite e la redditività di SM.

In una dichiarazione di giovedì, HYBE ha detto che "intende fare ogni sforzo per far progredire la struttura di governance di SM Entertainment" e che la sua offerta pubblica di acquisto è lo stesso prezzo che ha pagato al fondatore di SM, mentre lavora per aumentare i profitti degli azionisti di minoranza".

"I direttori (proposti da HYBE) cercheranno di rendere SM Entertainment un'azienda... che metta i diritti degli azionisti al primo posto", ha detto HYBE, aggiungendo che si impegnerà con sincerità nell'esame della Fair Trade Commission, il cane da guardia antitrust.

Secondo i dati interni forniti a Reuters da Blind, un sito web anonimo di networking professionale, 220 su 259, ovvero circa l'85%, dei dipendenti verificati di SM che utilizzano il network hanno appoggiato gli attuali dirigenti dell'azienda e Kakao, mentre i restanti 39 hanno favorito il piano di HYBE.

(1 dollaro = 1.284,9500 won)