La compagnia ha anche detto che spera di completare la sua acquisizione di Asiana Airlines Inc nel 2021, dopo che un tribunale di Seul martedì ha permesso al genitore di Korean Air, Hanjin Kal, di emettere nuove azioni alla Korea Development Bank, aprendo la strada all'affare.

Mentre Korean Air si prepara all'acquisizione, prevede di rivedere il contratto di leasing degli aerei di Asiana per minimizzare i costi, potenzialmente acquistando aerei piuttosto che affittarli, ha detto Woo Kee-hong, presidente di Korean Air, durante un briefing.

Woo ha detto che il pedaggio della pandemia di coronavirus su Korean Air continuerà probabilmente nel prossimo anno, aggiungendo che la compagnia aerea si aspetta un calo del 65% nella domanda annuale di passeggeri per il 2021 rispetto al 2019.

"Mentre siamo stati in grado di compensare le perdite di passeggeri con la nostra domanda di merci quest'anno finora, altri vettori probabilmente espanderanno le forniture di merci l'anno prossimo, il che potrebbe portare a un'attività cargo meno redditizia per noi", ha detto Woo.

La combinazione dei due più grandi vettori della Corea del Sud creerebbe la quindicesima compagnia aerea più grande del mondo utilizzando la misura del settore dei chilometri volati dai passeggeri paganti, sulla base dei dati del 2019 dell'International Air Transport Association. Questo rappresenta un salto dal 28° posto di Korean Air e dal 42° di Asiana.

Asiana ha operato 29 rotte passeggeri e aveva 72 aerei passeggeri a partire da giugno, secondo un deposito normativo. Prima della pandemia, operava 85 rotte passeggeri.

"Abbiamo intenzione di presentare la nostra domanda ai regolatori antitrust entro il 14 gennaio per cercare le approvazioni di ogni paese", ha detto Woo. "Poiché le nostre rotte all'estero non hanno quote di mercato così alte, non ci aspettiamo che questo sia un grosso problema".

Korean Air ha riportato un utile operativo di 7,6 miliardi di won (6,91 milioni di dollari) nel terzo trimestre, segnando più del 93% di calo rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

(1 dollaro = 1.100,6200 won)