Il mese scorso le autorità di concorrenza dell'UE hanno dichiarato che il principale vettore sudcoreano Korean Air deve cedere a T'Way le rotte verso quattro città europee come condizione per l'approvazione della fusione in corso tra Korean e Asiana Airlines.
"Ottenere questo tipo di rotta e slot redditizio da Korean Air è un'opportunità molto rara", ha detto Hyung-Yi Kim, vicepresidente senior di T'way.
T'way inizierà a volare a Parigi a giugno, a Roma ad agosto, a Barcellona a settembre e a Francoforte ad ottobre, ha detto Kim.
Solo un altro vettore low cost (LCC) dell'Asia-Pacifico opera attualmente voli diretti verso l'Europa occidentale: Scoot di Singapore.
La Corea del Sud dipende fortemente dai viaggi aerei, poiché il suo unico confine terrestre è quello con la Corea del Nord, con la quale è tecnicamente in guerra. Ha sette vettori low-cost e un vettore ibrido che volano a livello nazionale, in Asia e su alcune rotte verso il Nord America e l'Australia.
In base all'accordo UE, Korean Air deve fornire a T'way slot, diritti di traffico e accesso a velivoli adeguati.
Il CEO di T'way, Hong-Geun Jeong, ha dichiarato che Korean Air affitterà a T'way cinque aerei A330-200 a fusoliera larga e fornirà 100 piloti e supporto per la manutenzione.
Questi non possono trasportare un numero di passeggeri pari a quello degli attuali tre aerei a lungo raggio a fusoliera larga A330-300 di T'way, ma gli A330-300 non possono volare sulla distanza estesa verso l'Europa, necessaria per evitare lo spazio aereo russo attualmente limitato.
A lungo termine, T'way intende rifornirsi di piloti propri e di aerei di maggiore capacità, ha detto Jeong.
Jeong prevede che T'way crescerà del 30-40% quest'anno con l'inizio delle rotte europee.
È probabile che il segmento low cost coreano subisca ulteriori cambiamenti. Gli analisti e gli operatori del settore prevedono che Korean Air fonderà il suo LCC Jin Air con Air Busan e Air Seoul di Asiana in un unico vettore low cost.
Jeong ha detto di prevedere tre grandi LCC nel mercato coreano in futuro: Jeju Air, attualmente la più grande, T'way e la LCC Korean Air che si fonderà.
"Vogliamo diventare il vettore low-cost numero uno e stiamo lavorando duramente per farlo", ha detto. (1 dollaro = 1.331,4200 won) (Servizio di Joyce Lee e Lisa Barrington; Redazione di Lincoln Feast).