L'azienda di riciclaggio di batterie Li-Cycle prevede di licenziare il 17% del suo personale - compresi tre dirigenti - mentre riduce i suoi ambiziosi piani di crescita globale per risparmiare denaro e concentrarsi sulla costruzione di un impianto di lavorazione cruciale a New York.

I tagli, annunciati martedì, sono un tacito riconoscimento da parte dell'azienda di Toronto che la sua rapida crescita negli ultimi anni - con strutture annunciate in Nord America, Europa e Asia - non era sostenibile, dati gli alti costi e le sfide tecniche associate alla costruzione di quello che è essenzialmente un nuovo mercato globale per il riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici.

In totale, 60 dipendenti perderanno il loro posto di lavoro. Nel pomeriggio di martedì, l'azienda stava ancora informando il personale interessato sui tagli.

Li-Cycle, che prevede di registrare un onere di liquidazione di 8,3 milioni di dollari nel trimestre in corso, avrà circa 200 dipendenti dopo i tagli.

Sebbene Li-Cycle abbia registrato il suo fatturato trimestrale più alto di sempre nel corso del 2023, l'azienda ha lottato contro i sovraccarichi dei costi di costruzione del suo impianto di lavorazione delle batterie di Rochester, New York. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha dichiarato l'anno scorso che avrebbe concesso all'azienda un prestito condizionato di 375 milioni di dollari per quella struttura, ma le stime dei costi sono quasi raddoppiate a 960 milioni di dollari.

L'enorme superamento dei costi - insieme alle complessità tecniche della tecnologia di riciclaggio che l'azienda intendeva utilizzare - aveva colpito le azioni di Li-Cycle e l'aveva costretta a cercare un'infusione di denaro da Glencore. All'inizio di questo mese, il gigante minerario ha annunciato un prestito convertibile di 75 milioni di dollari che, se esercitato, lo renderebbe il maggiore azionista dell'azienda quotata a New York.

L'impianto di Rochester è centrale per il modello "hub-and-spoke" dell'azienda, in cui più strutture di raccolta e di trattamento triturano le batterie nella cosiddetta massa nera, che sarà poi separata nell'impianto in litio e altri metalli, una volta che sarà operativo.

Li-Cycle aveva parlato di costruire hub simili in Europa, ma questi piani sono in attesa di dimostrare che il modello funziona in Nord America.

"Dobbiamo rendere operativo l'hub di Rochester", ha detto a Reuters Ajay Kochhar, co-fondatore e CEO di Li-Cycle.

Come parte dei licenziamenti, il co-fondatore e presidente esecutivo di Li-Cycle, Tim Johnston, abbandonerà il suo ruolo di dirigente, anche se rimarrà nel consiglio di amministrazione dell'azienda. Johnston e Kochhar hanno essenzialmente gestito l'azienda insieme, anche se la riorganizzazione vedrà Johnston fare un passo indietro.

Il dirigente responsabile delle operazioni internazionali dell'azienda lascerà l'incarico, così come il responsabile finanziario dell'azienda.

Li-Cycle è una delle numerose aziende, tra cui la privata Redwood Materials, che punta alla crescita nel settore del riciclaggio.

Anche i minatori hanno mostrato interesse per il settore, in quanto i consumatori e le autorità di regolamentazione sostengono sempre più l'economia circolare, in cui i materiali e i minerali vengono riutilizzati in un ciclo di produzione continuo. (Relazione di Ernest Scheyder Redazione di Tomasz Janowski)