L'imprenditore miliardario cinese e campione olimpico Li Ning sta valutando la possibilità di privatizzare la sua omonima azienda di abbigliamento sportivo presso la borsa di Hong Kong, secondo quanto dichiarato da quattro persone, aggiungendosi ad una serie di potenziali operazioni di questo tipo in un mercato in crisi.

Li sta valutando di guidare un consorzio per rilevare Li Ning Co Ltd, che ha un valore di mercato di 52,85 miliardi di dollari di Hong Kong (6,8 miliardi di dollari) a partire da lunedì, hanno detto le persone, che sono a conoscenza della questione.

Li, 61 anni, ha fondato Li Ning Co pochi anni dopo essersi ritirato da una carriera da ginnasta decorata nel 1988. Possiede poco più del 10% dell'azienda, come risulta dal rapporto intermedio del 2023.

Alcune società di private equity globali e regionali, tra cui TPG, PAG e Hillhouse Investment, sono state interpellate per il loro interesse ad entrare come investitori, hanno detto due delle persone.

I colloqui per la privatizzazione di Li Ning Co, che ha fatto il suo debutto a Hong Kong nel 2004, sono in fase iniziale e i dettagli dell'accordo non sono stati finalizzati, hanno detto le fonti, che hanno rifiutato di essere identificate in quanto le informazioni erano riservate.

Li Ning Co, con sede a Pechino, ha risposto a Reuters di non aver "ricevuto alcuna informazione in merito a questa questione".

Li non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata tramite l'azienda.

TPG, PAG e Hillhouse hanno rifiutato di commentare.

I mercati azionari di Hong Kong e della Cina continentale sono crollati nell'ultimo anno a causa del rallentamento economico del Paese, della mancanza di politiche di stimolo e delle tensioni geopolitiche.

L'indice Hang Seng di Hong Kong è crollato del 14% nel 2023, mentre l'indice di riferimento cinese CSI 300 è sceso dell'11%.

Li ritiene che la sua azienda sia sottovalutata a Hong Kong e punterebbe a un forte premio rispetto al prezzo attuale delle azioni in un'eventuale acquisizione, hanno detto due delle fonti.

Non ha un piano imminente per riquotare la sua azienda in patria, ha aggiunto una di loro.

Li Ning Co è stata l'azione blue-chip con la peggiore performance dell'ultimo anno nella borsa di Hong Kong, con un calo del 68% fino a martedì, secondo i dati LSEG. Questo dato si confronta con il calo del 25% della principale rivale Anta Sports.

Li è stato considerato il 'principe della ginnastica' cinese dopo aver vinto sei delle sette medaglie d'oro alla Coppa del Mondo di Ginnastica del 1982, e ha continuato a vincere sei medaglie ai Giochi Olimpici di Los Angeles del 1984.

A dicembre, Li Ning Co ha dichiarato che avrebbe acquistato una proprietà commerciale e al dettaglio di Hong Kong da Henderson Land per 2,21 miliardi di dollari di Hong Kong come sede centrale, il che ha portato le sue azioni ai minimi di tre anni e mezzo nel giorno dell'annuncio.

All'epoca, Li ha anche dichiarato di voler riacquistare fino a 3 miliardi di HK$ di valore di azioni dal mercato aperto nei prossimi 6 mesi, la prima mossa di questo tipo nella sua storia aziendale, secondo gli analisti di Citigroup.

Nell'annuncio, il Consiglio di amministrazione della società ha dichiarato di ritenere che l'attuale prezzo delle azioni sia "inferiore al suo valore effettivo intrinseco".

(1 dollaro = 7,8193 dollari di Hong Kong)