Circa 400 lavoratori australiani del settore aerospaziale rischiano di essere licenziati dopo che il governo ha anticipato il pensionamento di una flotta di elicotteri militari MRH90 Taipan, ha dichiarato a Reuters il capo del produttore europeo.

Il Presidente di NHIndustries (NHI), Axel Aloccio, ha anche respinto le preoccupazioni che la decisione di smettere di volare fosse legata a un problema di sicurezza dopo un incidente mortale avvenuto a luglio, affermando che gli ingegneri non hanno trovato alcun malfunzionamento finora in un'indagine condotta dall'Australia.

Il Ministero della Difesa australiano non è stato immediatamente disponibile per un commento fuori orario.

L'Australia ha messo a terra la sua flotta di Taipan dopo l'incidente in mare aperto che ha ucciso quattro membri dell'equipaggio e ha dichiarato che gli elicotteri non voleranno più fino alla pubblicazione dei risultati di un'indagine dettagliata.

Venerdì scorso, il Ministro della Difesa Richard Marles ha dichiarato che la flotta non tornerà in funzione prima della data di ritiro precedentemente prevista per il dicembre 2024, con le indagini che si protrarranno fino al 2024.

"L'annuncio di oggi non presuppone né suggerisce in alcun modo l'esito delle indagini sul tragico incidente", ha dichiarato in un comunicato.

Aloccio, che gestisce anche il programma NH90 presso l'azionista principale di NHI, Airbus, ha espresso una nota più definitiva.

"In questa fase dell'indagine non è stato identificato alcun problema tecnico particolare e non crediamo che la sicurezza dell'NH90 sia in pericolo", ha detto, aggiungendo che l'indagine ufficiale è ancora in corso.

Aloccio ha detto che le reti di supporto non saranno più necessarie in seguito al ritiro della flotta.

"La preoccupazione immediata è quella di sostenere i circa 400 lavoratori dell'industria aerospaziale australiana che saranno colpiti da questa decisione, perché ci stavamo organizzando per sostenere la flotta australiana fino alla fine del prossimo anno", ha detto Aloccio.

"Con la decisione di anticipare di un anno il ritiro dell'NH90, questo avrà un impatto immediato sui 400 lavoratori che saranno licenziati di conseguenza", ha detto in un'intervista telefonica.

A gennaio l'Australia ha dichiarato che avrebbe acquistato 40 elicotteri militari Black Hawk, prodotti da Lockheed Martin, per un valore stimato di 2,8 miliardi di dollari australiani (1,80 miliardi di dollari).

I Black Hawk sono destinati a sostituire i Taipan dell'esercito australiano, che da anni sono afflitti da problemi di manutenzione.

La decisione dell'Australia di smettere di volare con i Taipan è l'ultima battuta d'arresto per il programma europeo NH90, dopo che Norvegia e Svezia hanno annunciato l'intenzione di cancellare gli acquisti. (Servizio di Tim Hepher; Redazione di Leslie Adler e Daniel Wallis)