Le sanzioni occidentali per l'invasione russa dell'Ucraina minacciano di decimare l'economia e hanno già fatto precipitare il rublo ai minimi storici questa settimana prima di un parziale recupero.

Indossando un cappotto invernale azzurro, Olga ha passato gli ultimi due giorni alla ricerca di un bancomat dove poter ritirare alcuni dei suoi risparmi in valuta estera.

Alcuni abitanti di Mosca hanno aspettato per ore, solo per scoprire che gli sportelli automatici erano vuoti o trasportavano solo rubli.

Una delle code, che ricorda i tempi sovietici quando la gente aspettava in fila per ore per acquistare alimenti di base, si estendeva dietro l'angolo del centro commerciale Tsvetnoy.

"Non sono ancora riuscita a prelevare euro", ha detto Olga mentre aspettava in fila per usare il bancomat. "Sono preoccupata. Ho bisogno in qualche modo di contanti".

La valuta russa ha toccato un minimo di 109,1850 contro il dollaro alla Borsa di Mosca lunedì, giorni dopo che la Russia ha lanciato quella che ha definito una "operazione speciale" in Ucraina.

Alcuni analisti hanno detto che il rublo potrebbe continuare la sua caduta sulla scia di altre sanzioni occidentali progettate per ostracizzare la Russia, aumentando il rischio di un default sul suo debito estero.

La banca centrale e il ministero delle finanze non hanno risposto ad una richiesta di Reuters per un commento sulla possibilità di default.

Da quando il presidente Vladimir Putin ha lanciato la campagna militare di Mosca giovedì, i russi come Olga hanno iniziato a prepararsi al peggioramento degli standard di vita.

Già colpiti da un'alta inflazione, temono che i prezzi aumentino ulteriormente e hanno già visto i tassi d'interesse più che raddoppiare mentre la banca centrale cerca di puntellare la valuta locale.

'NON MI PIACE'

La Russia ha chiuso il suo spazio aereo alle compagnie aeree dell'Unione Europea e ad una serie di altri paesi in risposta alle sanzioni, facendo salire i prezzi dei biglietti e limitando fortemente la capacità della popolazione di viaggiare.

I russi non potranno nemmeno guardare la loro squadra nazionale di calcio cercare di qualificarsi per la Coppa del Mondo di quest'anno o i pattinatori di fama mondiale, molti dei quali sono saliti sul podio dei Giochi di Pechino il mese scorso, competere in eventi internazionali.

Con il potere d'acquisto in costante diminuzione e poche opportunità di partire, molti russi hanno scelto di spendere i loro rubli in dispositivi elettronici come smartphone e computer portatili prima che diventino scarsi, o semplicemente inaccessibili.

Check Index, che analizza le tendenze dei consumatori in Russia basandosi sulle ricevute delle transazioni, ha detto che la spesa in elettronica ed elettrodomestici - spesso di fabbricazione straniera - è balzata dell'80% dal 21 al 27 febbraio rispetto alla settimana precedente.

Il rivenditore di elettronica M.Video-Eldorado ha confermato di aver visto un aumento della domanda dei suoi prodotti, che ha attribuito in parte alla volatilità del rublo.

I clienti di tre delle 10 banche più grandi della Russia - VTB, il prestatore privato Sovcombank e Otkritie, di proprietà della banca centrale - non possono più pagare con i servizi ApplePay e GooglePay.

Questo ha creato problemi agli utenti della metropolitana di Mosca, costringendo i pendolari a comprare una delle carte Troika del sistema di trasporto, usare una carta di plastica o iscriversi invece al sistema di riconoscimento facciale Face Pay della città.

"Tutto va ovviamente male", ha detto Anna, un'altra moscovita. "Tutti saranno tristi. I prezzi stanno salendo. Non mi piace".