MARTIN MARIETTA MATERIALS, INC. 
Ma un'analisi Reuters dei registri immobiliari del Texas mostra che SpaceX e i suoi appaltatori possono essere molto più lenti a pagare i costruttori e i fornitori di quanto non lo siano a iniziare i lavori. Le fatture non pagate e il dito puntato tra gli appaltatori, ha scoperto Reuters, hanno portato molte aziende del settore edile a presentare dei pegni contro le proprietà di SpaceX, nel tentativo di essere risarcite.
Il risultato, hanno detto a Reuters diverse di queste imprese, è la riluttanza a lavorare di nuovo su progetti legati a SpaceX. "Se mi chiamassero oggi, li manderei a quel paese", ha detto Brian Rozelle, proprietario di Hydroz Energy Services LLC.
L'azienda di scavi è stata ingaggiata da SpaceX per ripulire i canali di scolo in una struttura vicino a Brownsville, la città del Texas meridionale dove si è svolto gran parte dello sviluppo dell'azienda. Fino a circa due settimane dopo che Hydroz ha presentato un pegno lo scorso giugno - mesi dopo aver eseguito il lavoro - SpaceX non ha pagato la sua fattura di 19.214 dollari.
"Non siamo un'azienda da cento milioni di dollari", ha detto Rozelle. "È stato difficile per noi".
SpaceX non ha risposto alle richieste di commento da parte di Reuters sui vincoli e sulle lamentele dei subappaltatori e dei fornitori.
I registri immobiliari del Texas mostrano che Hydroz è una delle oltre due dozzine di aziende che hanno presentato almeno 72 vincoli dal 2019 contro i siti sviluppati da SpaceX e dai suoi appaltatori. Complessivamente, secondo Reuters, i pegni hanno richiesto pagamenti per un totale di oltre 2,5 milioni di dollari.
Reuters non è riuscita a determinare per ogni vincolo se le fatture in sospeso fossero dovute da SpaceX o da uno dei suoi appaltatori che hanno commissionato lavori o materiali per suo conto.
In ogni caso, i vincoli sono un meccanismo legale attraverso il quale i creditori possono garantire i crediti nei confronti di SpaceX per il lavoro svolto nelle sue proprietà: In base alla legge del Texas, i proprietari terrieri possono essere ritenuti responsabili di eventuali fatture non pagate relative alla costruzione dei loro immobili.
Anche con queste disposizioni legali, gli esperti del settore immobiliare e delle costruzioni affermano che la riscossione può essere difficile, soprattutto per le piccole aziende che non hanno le risorse o il know-how legale per costringere le imprese più grandi a pagare. A volte, le piccole imprese possono anche sopportare i ritardi nella speranza di ottenere più lavoro da un'impresa più grande.
"SpaceX è il grande bullo del parco giochi", ha detto Carlos Cascos, contabile ed ex segretario di Stato del Texas. In precedenza, come funzionario della contea di Brownsville, Cascos, repubblicano, ha votato per l'approvazione degli sviluppi di SpaceX. "La fanno franca con queste cose perché la gente vuole fare affari con loro".
Musk, una delle persone più ricche del mondo e degli imprenditori più conosciuti, è stato accusato di non aver pagato i creditori in passato. Dopo l'acquisto nel 2022 della piattaforma di social media Twitter, ora nota come X, ha affrontato un'ondata di cause legali da parte di appaltatori che sostenevano di aver pagato le fatture. Molte di queste sono state risolte.
Un portavoce di X non ha risposto a una richiesta di commento.
Per SpaceX, i circa 2,5 milioni di dollari di vincoli sono una cifra minima rispetto alle dimensioni della sua attività.
Dalla sua fondazione, oltre vent'anni fa, l'azienda si è aggiudicata costantemente contratti da clienti che includono le agenzie spaziali, di difesa e di intelligence degli Stati Uniti. Oggi è una delle imprese private di maggior valore negli Stati Uniti, valutata da alcuni analisti finanziari a più di 180 miliardi di dollari.
Fino al 2022, secondo la National Aeronautics and Space Administration, l'agenzia ha pagato a SpaceX almeno 11,8 miliardi di dollari per vari progetti e servizi. Nel 2021, SpaceX ha firmato un contratto riservato da 1,8 miliardi di dollari con un'agenzia di intelligence statunitense per sviluppare una rete di satelliti spia.
Reuters ha esaminato SpaceX e altre aziende manifatturiere di Musk in una serie di rapporti dello scorso anno.
"DIDLY-SQUAT"
La recente espansione di SpaceX ha portato benefici a diverse aree rurali del Texas, in particolare a Boca Chica, una comunità a est di Brownsville, nella Contea di Cameron. Con l'aiuto di un abbattimento fiscale di 10 anni da parte della contea, SpaceX ha aperto il cantiere nel 2014.
Vicino alla foce del Rio Grande e al Golfo del Messico, Boca Chica è diventata presto un centro di lancio di razzi di SpaceX. Ha costruito una piattaforma di lancio per il suo sistema di razzi Starship, più alta della Statua della Libertà, e nuovi edifici legati alla produzione di razzi.
SpaceX ha ristrutturato delle case e prevede di costruirne altre. Secondo i documenti depositati presso il Dipartimento di Licenze e Regolamenti del Texas, ha in programma la costruzione di strutture tra cui un centro commerciale e un complesso di uffici da 100 milioni di dollari nelle vicinanze.
I funzionari della Contea di Cameron non hanno risposto alle richieste di commento sugli sviluppi, sull'impatto di SpaceX sull'economia locale o sui vincoli.
SpaceX ha portato migliaia di nuovi posti di lavoro nella regione e una manna per alcuni costruttori. I vincoli, tuttavia, riflettono la frustrazione di altri.
Per capire l'entità dei reclami contro SpaceX da parte delle imprese edili del Texas, Reuters ha esaminato i pegni depositati negli ultimi cinque anni nelle contee di Cameron, Bastrop e McLennan, dove sono stati costruiti la maggior parte degli sviluppi recenti dell'azienda.
I richiedenti vanno da piccole imprese, come l'escavatore Hydroz, a grandi aziende come Martin Marietta Materials Inc, un gigante delle forniture edili con sede nella Carolina del Nord. Almeno 41 dei 72 privilegi sono stati depositati quest'anno.
Alcuni di essi hanno avuto successo.
SpaceX, secondo i registri, ha pagato a Martin Marietta i 557.611 dollari richiesti nel marzo 2023, circa due mesi dopo che il fornitore aveva presentato il pegno. Martin Marietta non ha risposto alle e-mail o alle telefonate di Reuters che chiedevano un commento.
Ma molti dei pegni esaminati da Reuters rimangono in sospeso.
Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i vincoli a volte diventano effettivi solo quando una proprietà viene messa in vendita, bloccando una transazione fino a quando il reclamo non viene risolto. "I vincoli non significano nulla per SpaceX, perché non andranno da nessuna parte a breve", ha detto Cascos, ex segretario di Stato e funzionario della Contea di Cameron.
Anche alcune grandi aziende stanno lottando per essere pagate.
CMC Construction Services, un fornitore di materiali con sede in Texas, ha 26 sedi e un ufficio legale. A partire dal luglio 2022, CMC ha fornito materiali per un valore di 129.592 dollari per un progetto SpaceX a Bastrop, vicino ad Austin, la capitale dello Stato. Sebbene CMC abbia presentato un pegno nel gennaio 2023, non è ancora stata pagata, ha dichiarato a Reuters un funzionario dell'azienda.
Osburn Contractors LLC, l'appaltatore a cui CMC ha venduto le forniture, ha a sua volta presentato un pegno citando una fattura non pagata da SpaceX, come risulta dai registri dei pegni. Depositato lo scorso settembre, il pegno riguarda 67.289 dollari per lavori di calcestruzzo per un progetto SpaceX correlato a McGregor, nella Contea di McLennan. Michael Correra, il rappresentante di Osburn che ha presentato la richiesta, ha rifiutato di commentare.
A volte la catena di fornitori e subappaltatori confonde le stesse aziende coinvolte nei progetti SpaceX.
GC Steel & Accessories LLC, un'azienda a conduzione familiare vicino a Brownsville, sta aspettando da più di 18 mesi il pagamento dopo aver fornito barre di acciaio e altri materiali per le strutture missilistiche di SpaceX.
Secondo i registri dei pegni e Sylvia Garza, uno dei proprietari di GC, i materiali dovevano essere utilizzati nei siti di stoccaggio per i Raptor, un tipo di motore di SpaceX, e per un "blast wall", una barriera utilizzata per proteggere le aree sensibili dalle esplosioni. GC ha fornito i materiali tra agosto e ottobre 2022 ad un altro subappaltatore, RGV Five Star Concrete LLC.
Dopo ripetuti tentativi di essere pagata, lo scorso dicembre GC ha presentato il primo di cinque pegni contro la proprietà di SpaceX, reclamando un totale di 99.591,25 dollari. "Sono molti soldi per la nostra azienda", ha detto Garza a Reuters. "Non riusciamo a contattare nessuno per pagare".
RGV Five Star Concrete, da parte sua, ha detto a Reuters che non poteva pagare GC perché anche lei non era stata pagata da un altro appaltatore coinvolto nel progetto SpaceX. "Non avevamo soldi per pagare", ha detto Nancy Garcia, una delle proprietarie dell'azienda di calcestruzzo.
Garcia ha rifiutato di identificare l'altro appaltatore. Reuters non è riuscita a determinare se SpaceX abbia pagato qualche azienda per lavori o beni che includevano i materiali forniti da GC.
Garza ha detto che la mancanza di responsabilità ha messo a dura prova le finanze di GC, datore di lavoro di una dozzina di lavoratori. "Non mi interessa chi ha i soldi", ha detto. "Non siamo mai stati pagati". (Servizio di Marisa Taylor a Washington e di Steve Stecklow a Londra. Ulteriori servizi di Mike Scarcella e Joey Roulette a Washington e di Verónica Gabriela Cárdenas a Brownsville, Texas. A cura di Paulo Prada).
