Gli amministratori delegati delle società di social media Meta, X, TikTok, Snap e Discord affronteranno mercoledì domande difficili sugli sforzi per combattere lo sfruttamento sessuale dei bambini online in un'audizione del Senato degli Stati Uniti.

Il senatore Dick Durbin, presidente democratico della Commissione Giudiziaria, ha detto che alcune aziende tecnologiche hanno apportato alcune modifiche recenti per proteggere i bambini dai predatori online, ma non hanno fatto abbastanza. "È chiaro che abbiamo bisogno di una legislazione perché l'industria tecnologica ha fallito da sola nel proteggere i nostri bambini. Proteggono i loro profitti, ma non proteggono i nostri bambini", ha detto martedì Durbin.

Sarà la prima apparizione dell'amministratore delegato di TikTok, Shou Zi Chew, davanti ai legislatori statunitensi da marzo, quando l'azienda di proprietà cinese di app di video brevi ha affrontato dure domande, tra cui alcune che suggerivano che l'app danneggiasse la salute mentale dei bambini.

"Facciamo scelte attente di design del prodotto per contribuire a rendere la nostra app inospitale per coloro che cercano di danneggiare gli adolescenti", si legge nella testimonianza scritta di Chew, aggiungendo che le linee guida della comunità di TikTok proibiscono rigorosamente tutto ciò che mette "gli adolescenti a rischio di sfruttamento o di altri danni - e noi le applichiamo vigorosamente".

Chew ha rivelato che oltre 170 milioni di americani utilizzano TikTok mensilmente - 20 milioni in più rispetto a quanto dichiarato dall'azienda lo scorso anno.

Durbin ha detto che le piattaforme vengono utilizzate dai criminali per prendere di mira i bambini o per commerciare materiale pedopornografico.

Mark Zuckerberg, CEO di Meta, che possiede Facebook e Instagram, il CEO di X Linda Yaccarino, il CEO di Snap Evan Spiegel e il CEO di Discord Jason Citron testimonieranno.

"Siamo impegnati a proteggere i giovani dagli abusi sui nostri servizi, ma si tratta di una sfida continua", si legge nella testimonianza scritta di Zuckerberg. "Quando miglioriamo le difese in un'area, i criminali cambiano le loro tattiche e noi dobbiamo trovare nuove risposte".

Speigel ha detto che i controlli parentali di Snap assomigliano "al modo in cui crediamo che i genitori controllino l'attività dei loro figli nel mondo reale - dove i genitori vogliono sapere con chi passano il tempo i loro figli, ma non hanno bisogno di ascoltare ogni conversazione privata".

L'anno scorso la commissione ha approvato diverse proposte di legge, tra cui una che avrebbe eliminato l'immunità delle aziende tecnologiche dalla responsabilità civile e penale in base alle leggi sui materiali di abuso sessuale sui minori, proposta per la prima volta nel 2020. Nessuna è diventata legge.

La senatrice Amy Klobuchar ha dichiarato a Reuters che è giunto il momento di un'azione legislativa. Per troppo tempo le aziende di social media hanno chiuso gli occhi quando i bambini si sono uniti alle piattaforme, hanno aumentato il rischio di sfruttamento sessuale, hanno usato algoritmi che spingono contenuti dannosi e hanno fornito un luogo di vendita di droghe mortali come il fentanil", ha detto. (Relazioni di David Shepardson e Makini Brice, a cura di Shri Navaratnam)