Metals Australia Ltd. ha annunciato il raggiungimento di una purezza della grafite sferica del 99,96% Cg, superiore al 99,95% Cg del grado di batteria premium, nei test metallurgici sul concentrato di grafite in fiocchi proveniente dal Progetto di Grafite Lac Rainy di alto grado della Società. Il lavoro di test sulla grafite sferica (SpG) è stato effettuato dal gruppo specializzato in test sulla grafite, ProGraphite, in Germania, sul concentrato di grafite in fiocchi di Lac Rainy che è stato analizzato nuovamente, producendo un grado di concentrato più alto del 96,3% Cg (perdita all'accensione - LOI) rispetto al saggio originale di SGS in Canada. Il lavoro di test ha incluso tre fasi critiche che hanno portato alla produzione del prodotto di grafite sferica di alta qualità, purificata al 99,96% di Cg.

Queste fasi comprendevano: i) la micronizzazione (macinazione a martelli) del concentrato di alimentazione, che ha raggiunto la dimensione media delle particelle di 20 micron (µm) con un basso apporto di energia, producendo un materiale micronizzato molto uniforme adatto alla produzione di grafite sferica. ii) La sferonizzazione del materiale micronizzato utilizzando una macinazione a martelli a basso impatto, che ha prodotto: un recupero molto elevato del prodotto di grafite sferica, pari al 63,5% di rendimento - ben al di sopra della media del settore, che è del 40-50% di rendimento. Particelle di grafite sferica che hanno una distribuzione granulometrica (PSD) ripida (coerente) e una forma sferica ben arrotondata.

La densità di spillamento (le qualità di impacchettamento delle particelle di grafite sferica in un anodo di batteria agli ioni di litio) è elevata, pari a 0,97 kg/litro. Si tratta di un valore ben superiore allo standard industriale di 0,90 kg/litro. iii) Purificazione della grafite sferica: L'arrostimento caustico alcalino a bassa temperatura (idrossido di sodio - NaOH) con acido cloridrico (HCl) ha permesso di ottenere un grado minimo di vendibilità della grafite sferica (>99,9% Cg) pari al 99,93% di purezza Cg SpG.

L'aggiunta di un lavaggio minimo con HF ha permesso di ottenere una purezza del 99,96% Cg (LOI 800°C) di grafite sferica premium per batterie. Questo eccezionale risultato di purezza è stato confermato dall'analisi al plasma ad accoppiamento induttivo (ICP), che ha mostrato livelli trascurabili di elementi deleteri. La purezza di qualità superiore per le batterie e le proprietà fisiche del prodotto di grafite sferica Lac Rainy hanno superato le specifiche richieste dai produttori di anodi per batterie agli ioni di litio.

Sono iniziati i test elettrochimici (carica e durata della batteria) della grafite sferica di alta purezza. Questo lavoro verificherà le prestazioni della grafite sferica come materiale anodico nelle batterie agli ioni di litio e comporterà molteplici cicli di test volti a misurare l'efficienza di scarica del materiale (perdita irreversibile di capacità) e la sua durata o capacità specifica (durata della batteria). ProGraphite ha informato la Società che i test elettrochimici dureranno circa 10 settimane.

L'Azienda prevede di ottenere ottimi risultati dai test elettrochimici, grazie alla purezza di prima qualità per le batterie e alle eccezionali proprietà fisiche della grafite sferica di Lac Rainy. L'ottenimento di grafite sferica di prima qualità per batterie con proprietà fisiche eccezionali ha dimostrato l'alta qualità del materiale grafitico di Lac Rainy, in particolare per la produzione di grafite sferica di alta qualità da fornire ai produttori di anodi per batterie agli ioni di litio. Parallelamente alla conclusione del lavoro di test elettrochimico (batteria) in Germania, la Società cercherà ora di far avanzare rapidamente il progetto Lac Rainy verso lo sviluppo.

La Risorsa Minerale Indicata e Inferita identificata di 13,3Mt @ 11,5% Cg (incluso Indicato: 9,6Mt @ 13,1% Cg e Inferito: 3,7Mt @ 7,3% Cg)3 si trova nel Trend di Carheil, dove finora sono stati testati solo 1,6 km di una zona di 6 km di lunghezza d'asse di occorrenze di grafite identificate. Un ulteriore potenziale di crescita della risorsa è stato identificato nella Tendenza Ovest di Carheil, dove sono stati prodotti risultati con una media di oltre il 20% di Cg, fino al 28,5% di Cg, nei precedenti campionamenti dell'Azienda. In totale, sono stati identificati oltre 20 km di lunghezza d'asse di trend grafitici attraverso l'elettromagnetismo (EM) e/o la mappatura sulla proprietà, compresa la zona di risorse di 1,6 km di lunghezza d'asse perforata finora.

Lo scavo e il campionamento continueranno a testare gli affioramenti grafitici identificati, prima del test iniziale di perforazione. L'Azienda ha identificato una lunghezza di striature di tendenza grafitica più di 10 volte superiore ai 1,6 km del Trend di Carheil che sono stati perforati fino ad oggi. Ciò evidenzia l'immenso potenziale di crescita delle risorse all'interno del progetto, che sarà testato nei prossimi programmi di perforazione. Sono iniziati i preparativi per un programma di trivellazione e scavo ad ampio raggio, per espandere l'eccezionale potenziale di risorse di grafite di alto grado di Lac Rainy.

I nuovi programmi di perforazione e di scavo inizieranno il prima possibile. Gli obiettivi dei programmi sono duplici: a) espandere il potenziale di risorse di Lac Rainy, concentrandosi inizialmente sulla Tendenza Carheil e poi sulle altre tendenze grafitiche identificate, compresa la Tendenza Ovest Carheil di alto grado. b) Produrre campioni massivi di carota diamantata di materiale grafitico di alto grado, da cui generare campioni di concentrato di flottazione per ulteriori test di grafite sferica a valle e da fornire a potenziali clienti/offerenti per la valutazione e i test.

Questa perforazione fornirà anche campioni per ulteriori concentrati e test di grafite sferica a valle, che consentiranno all'Azienda di basarsi sui risultati del precedente Studio di Scoping di Lac Rainy e di realizzare uno studio di prefattibilità (PFS). Il Progetto di grafite Lac Rainy si trova in una posizione strategica in Canada, vicino al mercato in rapida espansione delle batterie per veicoli elettrici (EV) e delle energie rinnovabili negli Stati Uniti. Il Governo degli Stati Uniti ha dichiarato una serie di minerali 'critici', tra cui la grafite, e ha approvato l'Inflation Reduction Act, che include finanziamenti per progetti di minerali critici al di fuori della Cina, principalmente concentrati nel Nord America (Stati Uniti e Canada).

Il PFS proposto per Lac Rainy seguirà i programmi di perforazione per testare il maggiore potenziale di risorse del progetto, dimostrando ai clienti la potenziale lunga durata del progetto. Il PFS analizzerà il potenziale di produzione di concentrato di grafite in fiocchi, nonché la lavorazione a valle per ottenere prodotti a valore aggiunto, tra cui la grafite sferica di prima qualità da fornire direttamente al mercato nordamericano delle batterie agli ioni di litio, dove la domanda di grafite per batterie sta crescendo rapidamente. La vicinanza a questi mercati offre un vantaggio strategico rispetto ad altri progetti a livello globale.

L'Azienda ha dimostrato di essere in grado di produrre grafite sferica di qualità superiore alle specifiche dei produttori di batterie e, man mano che i test elettrochimici progrediscono, avanzeremo le discussioni con gli utenti finali in Nord America, Europa e in altre giurisdizioni in cui si sta sviluppando la produzione di batterie agli ioni di litio (ad esempio, Corea del Sud e Giappone).