Morella Corporation Limited ha fornito un aggiornamento sullo studio di estrazione diretta del litio (DLE) che Recion Technologies ("Recion") sta completando presso il laboratorio di Recion a Edmonton, in Canada. Lo studio mira a fornire una valutazione preliminare dell'estrazione del litio e dell'economia sottostante, utilizzando la soluzione tecnologica di Recion e la salamoia della Fish Lake Valley (FLV). Un rapporto intermedio sui progressi compiuti da Recion ha fornito indicazioni positive sulla fase iniziale del successo della concentrazione del litio utilizzando il processo di media a scambio ionico (Media) di Recion e la salamoia FLV.

Il campione di salamoia è stato ottenuto vicino alla superficie della playa a FLV e ci si aspettava che fosse altamente diluito dall'acqua superficiale, tuttavia il processo di test si è concentrato sull'estrazione del litio dal tipo di salamoia o dalla firma della salamoia. Come parte della prossima fase di test DLE, Morella fornirà campioni di salamoia dai serbatoi identificati nelle indagini di sismica passiva e MT completate all'inizio del 2022. Il rapporto ha identificato che due ore di assorbimento sono sufficienti per estrarre il litio dalla salamoia con un'efficienza di estrazione fino al 95% utilizzando una configurazione a colonna di assorbimento.

La configurazione della colonna di assorbimento è stata utilizzata nelle operazioni di trattamento dell'acqua ed è nota per essere scalabile utilizzando attrezzature standard/commerciali. I test prolungati hanno visto elevati recuperi di litio, con livelli di concentrazione di litio superiori al 600%. Morella ha fornito a Recion un campione di salamoia da 20 litri nel giugno 2022; i test iniziali sono stati condotti su scala di banco, concentrandosi sulla comprensione delle prestazioni del processo Media di Recion con la salamoia FLV.

Per testare il tasso di estrazione del litio, una quantità prescritta di Media è stata impacchettata in una colonna; una quantità prescritta di salamoia è poi fluita attraverso la colonna a una velocità di flusso prescritta. Il litio è stato poi desorbito dalla colonna utilizzando l'acido1 alla velocità di flusso prescritta. I campioni di concentrato sono stati prelevati ogni 30 minuti e analizzati per la concentrazione di litio.

Recion ha identificato due ore come tempo di ciclo ottimale e ha eseguito una serie di test ripetuti in serie estesa, variando la quantità di Media, le velocità di flusso e il volume totale di salamoia che scorre attraverso la colonna. I risultati continuano a costruire un corpo di conoscenze sulle opzioni di trattamento per i test su scala più ampia. Recion ha anche condotto una serie di test per valutare le prestazioni del processo Media per cicli prolungati di assorbimento e desorbimento del litio.

Le osservazioni hanno identificato che il processo Media ha funzionato in modo coerente, raggiungendo l'80-95% di estrazione di litio per oltre 2 mesi di funzionamento. Recion ha anche testato Media che è stato utilizzato per più di 8 mesi e ha ottenuto un alto tasso di estrazione del litio. Le prestazioni del processo su cicli ripetuti sono un'area chiave di interesse per sostenere lo sviluppo di un modello economico intorno all'uso della tecnologia DLE per sostenere il Progetto FLV.

I test sulle prestazioni dei supporti sono in corso. I test di Recion sulla salamoia FLV hanno determinato le seguenti conclusioni: 2 ore sono state sufficienti per estrarre il litio dal campione di salamoia fornito con un'efficienza di estrazione fino al 95% utilizzando una configurazione di colonna di assorbimento; il trattamento della salamoia nella colonna determina un elevato recupero di litio e il litio può essere concentrato di un fattore 7-9 fino a ~400-500 ppm a seconda del recupero; il desorbimento può essere completato in 1-2 ore; La configurazione della colonna di assorbimento è una configurazione modulare ben nota, utilizzata da decenni nel trattamento delle acque e può essere scalata utilizzando attrezzature standard. Lo studio DLE continuerà con la recente fornitura da parte di Morella di ulteriore materiale salino a Recion.

Un obiettivo primario della prossima fase di test è quello di generare una quantità di litio concentrato in soluzione sufficiente a consentire una lavorazione continua su scala di laboratorio e la produzione di prodotti chimici a base di litio dalla salamoia FLV. Morella è attualmente nelle fasi finali di autorizzazione ed è stato assegnato un contratto di trivellazione per un programma di trivellazione volto a fornire campioni di salamoia in profondità al progetto FLV. L'Azienda prevede che la perforazione inizierà nella seconda parte del quarto trimestre 2022, una volta ricevute tutte le approvazioni normative.

Morella ha anche avviato le prime discussioni sull'utilizzo del prototipo di campo di Recion, costruito di recente, e del potenziale campo pilota e informerà il mercato a tempo debito.