Namibia Critical Metals Inc. ha fornito un aggiornamento sullo sviluppo del progetto Lofdal Heavy Rare Earth. Lofdal è uno dei due soli progetti primari di xenotime in fase di sviluppo al mondo, che richiede approcci di lavorazione pionieristici per questo tipo insolito di mineralizzazione di terre rare. Il giacimento ha il potenziale per una produzione significativa di disprosio e terbio, due degli elementi di terre rare pesanti più preziosi, utilizzati nei magneti ad alta potenza per i motori dei veicoli elettrici e altre applicazioni high-tech.

Il Progetto viene sviluppato in joint venture con Japan Oil, Gas and Metals National Corporation, con l'obiettivo di una fornitura sostenibile e a lungo termine di terre rare pesanti al Giappone. La Società ha completato con successo un programma di lavoro esteso di test di flottazione con oltre 110 regimi di test di flottazione individuali. I test sono stati condotti presso due istituti specializzati, SGS Minerals Services Canada e UVR-FIA in Germania.

Come risultato complessivo, è stato sviluppato uno schema di flusso semplificato che consente la flottazione diretta del materiale di estrazione, con un miglioramento delle terre rare pesanti nel concentrato di flottazione di un fattore impressionante di oltre venti. Progetto Lofdal I depositi di terre rare pesanti di Lofdal rappresentano una mineralizzazione di elementi di terre rare pesanti su scala distrettuale in zone di alterazione idrotermale subvulcanica. Sebbene localmente siano presenti zone ad alto grado, la maggior parte del deposito assomiglia a zone larghe decine di metri e lunghe chilometri di mineralizzazione HREE di basso grado, con un grado medio di circa 0,1% HREE.

Le perforazioni effettuate nel 2020 hanno aumentato di oltre sette volte la stima della Risorsa Minerale del progetto, portandola a 44,76 Mt con un grado dello 0,17% di TREO1 e a 8,67 Mt con un grado dello 0,17% di TREO nella categoria Inferred, contenuta solo nei due sottodepositi di "Area 4" e "Area 2B", applicando lo stesso cut-off dello 0,1% di TREO come nel PEA storico del 2014. Per sviluppare il progetto Lofdal in un produttore a lungo termine di HREE, la Società ha concentrato i recenti test di lavorazione su tecnologie efficienti dal punto di vista dei costi per migliorare il materiale di grado inferiore, con l'obiettivo di ottenere effetti di economia di scala in una potenziale operazione mineraria su larga scala. Campionamento di massa dal pozzo iniziale: La Società ha estratto un totale di 34.500 tonnellate di materiale mineralizzato da un pozzo iniziale nel deposito centrale dell'Area 4 nell'ottobre 2021.

Un campione di 500 tonnellate è stato prelevato dalla zona mineralizzata a una profondità compresa tra 12 e 15 metri, per minimizzare gli effetti dell'ossidazione legata alla superficie. Il materiale è stato miscelato con caricatori frontali per fornire campioni omogeneizzati rappresentativi del più ampio giacimento, con un grado di circa 0,187% TREO per il lavoro di test sui campioni sfusi. La caratterizzazione mineralogica del campione di alimentazione è stata eseguita con il MLA e l'Analizzatore Minerale Integrato TESCAN, un microscopio elettronico a scansione analitico, completamente automatizzato e ad alto rendimento, per studi mineralogici che includono l'analisi della liberazione dei minerali, la liberazione dimensione per dimensione e l'associazione dei minerali.

I risultati principali hanno dimostrato dimensioni mediane dei grani di xenotime di 26 µm e 10 µm per le due frazioni di testa testate rispettivamente. Il principale minerale HREE xenotime, è stato liberato per il 32% nella frazione +38 µm e per il 76% nella frazione -38 µm. Programma di test di flottazione: L'attuale programma di test metallurgici sui campioni sfusi è stato modificato per includere test di flottazione direttamente sul campione fresco di basso grado, evitando la selezione XRT e XRF inizialmente prevista e le fasi di separazione magnetica prima della flottazione, che avrebbero comportato perdite aggiuntive, CAPEX e OPEX.

I test di flottazione sono stati eseguiti presso SGS Canada Inc. a Lakefield, Ontario, e presso UVR-FIA GmbH a Freiberg, Germania. Entrambi gli istituti hanno condotto cumulativamente oltre 110 test di flottazione individuali, utilizzando diversi tipi di collettori, depressori e considerando il trifting delle condizioni fisiche di flottazione. Le serie di test di flottazione di maggior successo sul campione sfuso macinato sono state eseguite da SGS Canada e hanno dato luogo a rapporti di upgrade eccezionali, compresi tra 22 e 27.

L'impatto del condizionamento ad alta intensità prima della flottazione ha prodotto prestazioni di flottazione nettamente migliori. È stata testata una gamma di dosaggi di collettori per determinare gli inviluppi superiore e inferiore delle prestazioni di flottazione rispetto all'OPEX. Il minore contenuto di carbonati nel materiale di alimentazione fresco, rispetto al materiale campione storico proveniente dalle trincee, ha comportato requisiti depressori significativamente inferiori nel regime di flottazione.

UVR e SGS hanno testato una macinazione più grossolana, nonché la de-slimazione dell'alimentazione di flottazione, le tecniche di scambio d'acqua e di rimacinazione tra le fasi di flottazione più ruvida e più pulita, e regimi di temperatura diversi. Nessuno di questi test ha portato a miglioramenti significativi delle prestazioni o a risparmi sui costi. Dopo aver definito le condizioni ottimali di flottazione, sono stati condotti test di flottazione in massa in quadruplo per produrre un concentrato di flottazione per i test idrometallurgici a valle.

Quattro test di flottazione in massa hanno dimostrato prestazioni di flottazione ripetibili sul materiale di alimentazione di basso grado. Il concentrato di flottazione medio più pulito dei test di massa è stato prodotto con un tiro di massa complessivo del 2,7-3,2% con un grado di prodotto del 4,7-6% di TREO e un recupero del 67-70% di TREO. Prospettive future: Il lavoro di test idrometallurgico a valle sul concentrato di flottazione è in corso, con risultati preliminari che confermano una cottura acida e prestazioni di lisciviazione simili a quelle del programma precedente.

Lo schema di flusso rivisto e significativamente semplificato per il progetto Lofdal è attualmente in fase di valutazione economica, sulla base di un piano minerario aggiornato. Un esercizio di dimensionamento ingegneristico e di convalida dei costi di capitale e operativi da parte di SGS Bateman è previsto per la fine di agosto 2022.