L'azienda energetica statale messicana Pemex e il team dell'investitore miliardario Carlos Slim stanno discutendo i modi per rilanciare lo sviluppo del primo giacimento di gas naturale in acque profonde del Paese, già accantonato due volte in passato, hanno dichiarato due fonti a Reuters.

Le fonti, entrambe con conoscenza diretta della questione, hanno detto che i dirigenti delle società controllate dalla famiglia Slim si sono incontrati con Pemex martedì per discutere del giacimento di gas del Golfo del Messico. Una delle fonti ha detto che le parti hanno concordato di incontrarsi nuovamente.

Il giacimento di Lakach è stato salutato come una potenziale porta verso una nuova frontiera del gas messicano in acque profonde. Le fonti hanno detto che Pemex ha dichiarato come priorità assoluta la ricerca di un nuovo partner, dopo che l'ultimo si è ritirato alla fine dello scorso anno.

Pemex vuole sviluppare il giacimento offshore utilizzando un contratto di servizio in cui i partner finanziano i progetti in anticipo, un meccanismo utilizzato prima dell'apertura del settore energetico del Paese durante, ha detto una delle fonti.

Non è chiaro se Pemex e le società di Slim abbiano intenzione di andare avanti con il progetto o se altri saranno coinvolti. Le fonti hanno detto che Pemex ha contattato anche altre aziende.

Pemex non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Un portavoce di Slim ha rifiutato di commentare.

Slim, il cui impero si estende dalle telecomunicazioni all'industria mineraria e alla vendita al dettaglio, dall'anno scorso ha aumentato la sua partecipazione nel settore energetico con partecipazioni nei giacimenti di acque poco profonde Zama, Ichalkil e Pokoch.

Durante una rara apparizione pubblica a Città del Messico il mese scorso, Slim ha detto di essere "interessato a diventare partner di qualcuno con esperienza".

Slim possiede partecipazioni in varie società che potrebbero partecipare al giacimento di Lakach, tra cui le società di costruzioni FCC e IDEAL, che secondo una fonte hanno partecipato all'incontro di martedì.

Tuttavia, entrambe le fonti hanno detto che Pemex e Slim probabilmente avranno bisogno di un'altra azienda con esperienza nelle acque profonde.

Reuters ha rivelato a novembre che Pemex e la società statunitense di gas naturale liquefatto New Fortress Energy hanno terminato un accordo per lo sviluppo del giacimento perché le parti non sono riuscite a trovare un accordo sui termini, compreso il prezzo.

Il Presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha affermato che il giacimento potrebbe essere la chiave per fornire il gas tanto necessario al Messico e avvicinare il Paese all'autosufficienza energetica. Situato a circa 90 chilometri (56 miglia) dal porto del Golfo di Veracruz, contiene circa 900 miliardi di piedi cubi di gas.

Finora, Pemex ha speso 1,4 miliardi di dollari. I piani per la produzione di gas in questo sito sono stati accantonati nel 2016, perché ritenuti troppo costosi.

I funzionari dell'ente regolatore del petrolio e Pemex sono stati in disaccordo anche su come sviluppare il giacimento di Lakach.

Reuters ha esaminato cinque valutazioni interne condotte dal regolatore tra il 2015 e il 2022. In queste, i funzionari hanno ripetutamente sollevato dubbi sulla redditività economica e sulla fattibilità tecnica del progetto.

In un documento, datato ottobre 2022, i funzionari del regolatore hanno esortato Pemex a presentare ulteriori informazioni su "quali programmi saranno implementati per mitigare i rischi e garantire il successo del progetto".

Hanno rilevato una mancanza di esperienza nel settore del gas in acque profonde, nonché la mancanza di studi sul giacimento e sulle sue infrastrutture; hanno inoltre sollevato dubbi sui costi già sostenuti e sul fatto che il progetto potrà mai generare un profitto, dati i bassi prezzi del gas.

In un altro documento, datato lo stesso mese, i funzionari hanno avvertito dell'incertezza sul volume di gas che il giacimento contiene effettivamente, comprese le valutazioni contrastanti delle riserve provate, e che i risultati di alcune prove si discostano da quanto previsto da Pemex. (Relazioni di Stefanie Eschenbacher; Redazione di David Gregorio)