Anni di prezzi e salari stagnanti hanno reso Japan Inc. nervosa nell'applicare prezzi più alti, per paura di allontanare gli acquirenti e perdere quote di mercato. Tradizionalmente, le aziende hanno scelto di stringere la cinghia di fronte all'aumento dei costi.

Sebbene l'aumento complessivo dei prezzi sia ancora modesto, un numero maggiore di aziende sta optando per gli aumenti, guidate dai leader di mercato, spesso con prodotti speciali, in quanto i costi delle materie prime e dei trasporti aumentano a causa della pandemia COVID-19 e l'indebolimento dello yen rende costosi il carburante e le importazioni.

Vixen Co Ltd, che detiene quasi il 60% del mercato locale dei telescopi astronomici, prevede di aumentare i prezzi dei suoi modelli di fascia bassa più venduti fino al 24% a partire dal mese prossimo, a 74.800-169.840 yen ($650-1.500).

"Se i costi aumentano e non aumentiamo i prezzi, questo avrà un grande impatto su di noi, quindi abbiamo dovuto iniziare da lì", ha detto il portavoce Yasuhisa Tsuzuki, aggiungendo che Vixen è stata colpita anche dall'aumento dei salari in Cina, dove produce.

Finora, non c'è stato un contraccolpo da parte dei consumatori, ha detto.

"Poche persone si preoccupano quando il prezzo di un telescopio astronomico aumenta", ha detto Tsuzuki. "Ma un aumento del costo del latte o delle uova sarà riportato come una grande notizia in tutti i notiziari".

La società Shirakawa Sogyo Co Ltd, con sede a Tokyo, che importa e vende violini dagli anni '60, questo mese ha aumentato i prezzi di alcuni archi di produzione svizzera fino al 36%, fino a 539.000 yen.

Il rafforzamento del franco svizzero rispetto allo yen ha aumentato la pressione sui margini di profitto già stretti, ha detto il Presidente dell'azienda Susumu Shirakawa.

Ora potrebbe essere un "momento più facile" per aumentare i prezzi, perché i costi stanno generalmente aumentando per tutti, ha detto.

"Anche alcuni dei nostri concorrenti lo stanno facendo".

AUMENTI CAUTELATIVI

I beni venduti ad altre aziende stanno registrando aumenti di prezzo maggiori rispetto a quelli venduti direttamente ai consumatori, secondo i dati ufficiali.

L'inflazione all'ingrosso, che riflette i prezzi che le aziende si chiedono reciprocamente per i beni, è salita a un livello record del 9% a novembre, mentre l'indice dei prezzi al consumo core ha registrato un aumento dello 0,5% rispetto a un anno prima, il più alto in quasi due anni.

I prezzi dei beni finali sono aumentati solo del 4,6% a novembre, anche se i costi delle materie prime sono aumentati del 74,6%.

I rivenditori, ad esempio, generalmente permettono ai fornitori di alimenti di aumentare i prezzi solo quando il costo delle materie prime fa un balzo del 20-30%, ha dichiarato Takao Sekine, direttore esecutivo del Food Marketing Research and Information Center, un think tank industriale con sede a Tokyo.

A meno di questo, le aziende alimentari sono costrette a ricorrere alla "shrinkflation", ha detto Sekine, che consiste nel compensare i costi rendendo i prodotti più piccoli.

Anche le aziende che vendono direttamente ad altre imprese dicono di essere attente all'entità dei loro aumenti.

Nippon Paper Industries Co Ltd, che rappresenta circa il 40% del mercato nazionale della carta, escluso il cartone, sta aumentando i prezzi di alcuni prodotti del 5-15% nei prossimi mesi.

Ma sta limitando gli aumenti ai prodotti in cui è leader di mercato, come i cartoni "gable-top" utilizzati dai produttori di latte, secondo il portavoce Tetsuo Egawa.

"È difficile per un'azienda che non è un top player essere la prima ad aumentare i prezzi", ha detto Egawa.

ARGOMENTO TOCCANTE

Le aziende giapponesi spesso descrivono gli aumenti di prezzo come qualcosa che fanno come ultima risorsa quando i costi non possono essere assorbiti dagli sforzi aziendali - un eufemismo per dire taglio dei costi.

Sangetsu Corp ha aumentato i prezzi di carta da parati, tende e materiali per pavimenti di circa il 15% a settembre, un portavoce ha detto che era in parte a nome dell'industria, per garantire che altre aziende potessero rimanere redditizie.

Il principale produttore di cancelleria Kokuyo Co Ltd ha aumentato il prezzo di forbici, cucitrici e altri articoli metallici di circa l'8% dal 1° gennaio, ma ha limitato gli aumenti a meno di un articolo su sei della sua linea di cancelleria.

"La nostra razionalizzazione interna non poteva più far fronte all'aumento dei prezzi dell'acciaio", ha dichiarato Hideki Kubo, un portavoce.

(1 dollaro = 115,2700 yen)