Sulla base del loro accordo di collaborazione del 2021 e del lavoro tecnico svolto insieme negli ultimi due anni, Nouveau Monde Graphite Inc. e Caterpillar Inc. hanno firmato accordi definitivi per fornire alla Miniera Matawinie di NMG una soluzione integrata che comprende una flotta a emissioni zero, un'infrastruttura di supporto e un'assistenza. Caterpillar sarà il fornitore di attrezzature minerarie pesanti di NMG, supportando la transizione progressiva dai modelli tradizionali alle macchine Cat® a emissioni zero, man mano che saranno disponibili. Inoltre, NMG e Caterpillar hanno firmato un memorandum d'intesa non vincolante (oMoUo) per far avanzare le discussioni commerciali relative al materiale anodico attivo di NMG.

Grazie a questo MoU di offtake, potrebbe essere stabilita una catena di valore circolare completa, in cui NMG fornirebbe materiali di grafite neutri dal punto di vista del carbonio a Caterpillar per lo sviluppo della sua catena di fornitura di batterie sicura, resiliente e sostenibile, che servirebbe a elettrificare i veicoli pesanti, compresa la flotta Matawinie di NMG. Nell'ambito degli accordi, Caterpillar e NMG hanno mappato lo sviluppo e il collaudo di attrezzature e infrastrutture presso la Miniera Matawinie dell'Azienda a Saint-Michel-des-Saints, Québec, Canada. Le attrezzature in produzione commerciale saranno sfruttate inizialmente per supportare le operazioni durante la fase di pre-produzione e i primi anni di produzione e saranno progressivamente sostituite con macchine Cat® a emissioni zero, man mano che saranno disponibili.

on l'obiettivo di realizzare una transizione completamente elettrica entro il quinto anno di attività commerciale di Matawinie, i team tecnici lavoreranno in stretta collaborazione per testare i modelli Early Learner e le unità pilota di Caterpillar e supportare lo sviluppo tecnologico. NMG utilizzerà queste macchine in operazioni minerarie reali e raccoglierà dati dall'utilizzo in loco in una varietà di condizioni climatiche, di terreno e operative. Il feedback delle operazioni minerarie di NMG dovrebbe aiutare a far progredire ulteriormente lo sviluppo di macchine e siti elettrificati.

In base alla commercializzazione delle macchine Cat® a zero emissioni di gas di scarico, Caterpillar riserverà degli slot di produzione, che dovrebbero consentire all'Azienda di beneficiare di consegne tempestive e di miglioramenti tecnologici per tutta la durata del contratto. Gli accordi comprendono macchine come escavatori idraulici, camion da miniera, pale gommate, apripista e motolivellatrici, nonché infrastrutture di ricarica e di stoccaggio dell'energia e servizi di manutenzione delle attrezzature. NMG e Job Site Solutions di Caterpillar hanno concordato una soluzione innovativa per ridurre l'intensità di capitale iniziale di NMG per la Miniera di Matawinie.

La soluzione prevede l'accesso alle attrezzature attraverso una tariffa oraria basata sull'utilizzo e include un supporto di gestione degli asset per aiutare a migliorare i tempi di attività, la prevedibilità e l'efficienza. Caterpillar, insieme a Toromont Industries Ltd., un concessionario autorizzato Cat, gestirà la strategia di manutenzione e riparazione delle attrezzature per massimizzare la disponibilità della macchina. NMG avrà anche l'opportunità di noleggiare o acquistare macchine, se lo desidera, attraverso Toromont.

Negli ultimi anni, l'elettrificazione ha compiuto enormi progressi in tutti i settori dell'industria pesante, grazie all'innovazione attiva e ai forti impegni di decarbonizzazione (Agenzia Internazionale dell'Energia, maggio 2022). In effetti, nel 2022, Caterpillar ha presentato il suo primo prototipo di camion da miniera di grandi dimensioni alimentato a batteria, dimostrando i più recenti progressi della tecnologia e la portata delle soluzioni elettriche grazie al funzionamento a pieno carico fino alla sua capacità nominale. Attraverso questa prossima fase della loro collaborazione, Caterpillar intende aiutare NMG a portare avanti gli obiettivi Net Zero dell'azienda.