Orion Minerals Limited ha comunicato di aver iniziato i flussi di lavoro per valutare i meriti dello sviluppo graduale del suo progetto rame-zinco Prieska nella provincia del Capo settentrionale del Sudafrica (progetto Prieska), in modo da anticipare l'inizio della produzione e consentire il drenaggio dei lavori sotterranei per iniziare prima della decisione finale di investimento per la costruzione del progetto su larga scala come previsto nello studio di fattibilità bancabile 2020 (BFS-20). Il BFS-20 delinea il piano per ristabilire la miniera di rame di Prieska, che è stata precedentemente gestita come miniera sotterranea tra il 1971 e il 1991. Durante questo periodo, le registrazioni della miniera mostrano che 46Mt sono state estratte per produrre 430kt di rame e 1.01Mt di zinco in concentrati. Mentre le discussioni di finanziamento per il progetto di Prieska, basato sul piano di BFS-20, sono in progresso con la banca e le istituzioni finanziarie, le indagini in più ulteriormente aumentando le funzioni tecniche e commerciali del progetto stanno avanzando. La strategia dei companys è di capitalizzare sul mercato a breve termine positivo dei metalli di base e di mettere a fuoco sull'esame delle occasioni che hanno il potenziale per portare in avanti l'inizio della produzione e della generazione del reddito, potenzialmente riducendo i requisiti di finanziamento di punta esterni upfront del progetto. Su questa base, il gruppo di gestione superiore dell'azienda ha messo a fuoco sul seguente piano e valutazione di opportunità (scenario di produzione iniziale), comprendente: ri-pianificazione per l'estrazione in anticipo della fossa aperta (già inclusa nel piano BFS-20 per accadere alla fine del programma della miniera); valutazione dei pilastri rimanenti che rimangono dai funzionamenti storici di estrazione per l'estrazione in anticipo opportunistica potenziale; e preparazione di un programma per iniziare il drenaggio delle lavorazioni sotterranee usando una configurazione modulare, con i primi moduli che sono incaricati nell'anno solare 2022, davanti alla scala fino al tasso di pompaggio su scala completa proposto nel piano BFS-20. Lo scenario che sta studiando è basato su ed effettua gli elementi del centro ed i presupposti materiali del piano di Prieska Deeps BFS-20. Il lavoro per valutare e quantificare completamente questa opportunità dovrebbe essere completato entro la metà del 2022. È in corso uno studio di fattibilità per valutare i meriti di portare avanti l'estrazione a cielo aperto. L'estrazione del minerale di solfuro supergeno poco profondo tramite estrazione a cielo aperto è inclusa nel piano BFS-20. Attualmente è preveduto per essere intrapreso dall'anno 13 della vita della miniera, con tonnellaggio macinato che fa un passo giù dal tasso di 200.000 tonnellate al mese di estrazione sotterranea più in anticipo a 100.000 tonnellate al mese, usando soltanto uno dei due mulini installati per la fase di estrazione mineraria del pozzo aperto3. Il 1.12 Mt di minerale supergene solfuro a cielo aperto, ad un grado medio di 1.9% Cu e 2.4% Zn, è previsto per essere estratto ed elaborato in un periodo di 2 anni nella BFS-20. Il piano dello scenario di produzione iniziale valuterà l'impatto della riprogrammazione dell'estrazione a cielo aperto all'inizio del piano minerario del progetto Prieska per consentire la produzione di concentrato con la messa in servizio anticipata del primo mulino, mentre il secondo mulino viene installato e vengono completati altri progetti di capitale a lungo termine per l'inizio della Prieska Deeps Mine. Nella BFS-20, l'inizio della produzione è previsto per il mese 33. La riprogrammazione dell'estrazione a cielo aperto per iniziare presto mira a valutare l'impatto della produzione a cielo aperto che si verifica in concomitanza con gli elementi a lungo termine dei progetti Deeps, come la disidratazione della miniera, il rinnovamento dell'albero, la costruzione dell'infrastruttura sotterranea e la preparazione dei pozzi, che sono tutti indipendenti dall'estrazione a cielo aperto. Un piccolo programma di perforazione sotterranea ad alta priorità sul pozzo aperto +105 comincerà presto per fornire la densità del campione sufficiente per aggiornare la classificazione della risorsa minerale conformemente alle linee guida di segnalazione del codice di JORC (2012). Questo programma, che consiste in 770 m di perforazione diamantata sotterranea, completerà anche le informazioni geotecniche e confermerà la posizione del piano di sondaggio e le larghezze dei vuoti. Il programma è previsto per iniziare nel febbraio 2022 con il completamento anticipato entro giugno 2022 e le stime aggiornate della risorsa mineraria e della riserva mineraria disponibili poco dopo. Il piano dello scenario di produzione iniziale sta attualmente valutando se l'impianto di lavorazione del minerale solfidrico può essere commissionato entro il mese 19, circa 14 mesi prima del programma originale BFS-20. Come con il BFS-20, l'impianto di lavorazione tratterebbe il materiale della fossa aperta ad un rendimento ridotto rispetto ai funzionamenti di stato stazionario per le profondità , usando uno dei due mulini che già sono stati assicurati nella preparazione per produzione su scala completa dalle profondità di Prieska. In questo scenario, il secondo mulino, insieme a ulteriori concentratori di flottazione, verrebbe probabilmente installato in un secondo momento, come parte di un'espansione graduale per accogliere l'alimentazione dall'estrazione delle profondità alla maggiore velocità di produzione. Si sta valutando anche l'opportunità di collocare quasi tutti gli sterili dell'impianto di lavorazione del minerale come materiale di riempimento nei vuoti minerari storici e pianificati, riducendo così le dimensioni dell'impianto di stoccaggio degli sterili necessario, rivestito, e riducendo così ulteriormente l'esborso di capitale iniziale e il finanziamento. Valutazione del pilastro residuo: I registri della miniera, i piani e le recenti indagini della compagnia confermano che l'estrazione sotterranea precedente è stata intrapresa con metodi a foro lungo a cielo aperto, senza l'uso di alcuna forma di riempimento per stabilizzare i vuoti rimanenti. Una griglia di pilastri è stata lasciata sul posto per fornire stabilità geotecnica alla miniera. Questo ha portato a rapporti di estrazione del minerale inefficientemente bassi all'epoca. È stato riferito che la mineralizzazione e la geologia sono continue attraverso i pozzi estratti e i pilastri rimanenti. Le registrazioni delle indagini minerarie documentano i contorni dei pilastri e la larghezza dei vuoti estratti che circondano ogni pilastro, il che ha fornito una base per una valutazione geotecnica preliminare della stabilità del terreno con o senza i pilastri in posizione. Sulla base di valutazioni preliminari positive, Orion ha iniziato uno studio dettagliato per valutare se l'inserimento di un riempimento in pasta cementata nei vuoti circostanti permetterebbe di estrarre alcuni di questi pilastri residui senza impattare negativamente sulla stabilità geotecnica a lungo termine.