Rappresentando il 20% delle esportazioni di GNL degli Stati Uniti, la ripresa dell'impianto è importante per alleviare la stretta delle forniture globali di GNL, soprattutto perché l'Europa sta ricostruendo il suo stoccaggio di gas dopo che la Russia ha tagliato le esportazioni di gas in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.

"Non c'è stato alcun messaggio ufficiale, ma nessuno si aspetta alcun carico non prima della fine di febbraio", ha detto una delle fonti.

"La seconda metà di gennaio è ormai fuori dalla nostra portata", ha detto un'altra fonte.

La portavoce di Freeport LNG ha dichiarato che le tempistiche di riavvio sono ancora valide e che l'azienda punta ancora alla seconda metà di questo mese per il riavvio iniziale e sicuro del suo impianto di liquefazione, in attesa delle approvazioni normative.

Il riavvio dell'impianto era inizialmente previsto per ottobre, ma è stato spostato più volte da quando l'impianto è stato chiuso per la prima volta l'8 giugno, a seguito di un incendio che un rapporto di consulenti ha stabilito essere dovuto a procedure operative e di test inadeguate, nonché a errori umani e affaticamento.

A fine dicembre, l'azienda ha dichiarato che i lavori di ricostruzione erano sostanzialmente completati, ma che le autorità di regolamentazione dovevano approvare il riavvio, aggiungendo che il riavvio iniziale dell'impianto di liquefazione non sarebbe iniziato prima della seconda metà di gennaio 2023.

I ritardi hanno costretto i grandi clienti, tra cui JERA e Osaka Gas, a registrare centinaia di milioni di dollari di perdite. Tra gli altri grandi acquirenti figurano BP, TotalEnergies e SK E&S.

Le esportazioni statunitensi di GNL sono in costante aumento da anni e nel 2022 gli Stati Uniti sono diventati il principale fornitore di GNL all'Europa, dove la domanda si è impennata in seguito alla decisione di Mosca di interrompere in gran parte le forniture di gas in condotta.

Sia la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) degli Stati Uniti che la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) del Dipartimento dei Trasporti devono approvare il ritorno in servizio di Freeport.

Molti analisti non si aspettano che l'impianto ritorni prima del primo o del secondo trimestre, perché l'azienda ha ancora molto lavoro da fare per soddisfare le autorità di regolamentazione.