Il produttore di nickel ha avvertito a novembre di una "crisi di liquidità" dopo aver utilizzato l'ultima tranche di 63 miliardi di Franchi Pacifici (567,57 milioni di dollari) in prestiti forniti da Eramet e dallo Stato francese nel 2016 nell'ambito di un precedente pacchetto di salvataggio.

SLN ha cercato per anni di migliorare la redditività, colpita da disordini sociali e problemi di approvvigionamento energetico nel territorio francese del Pacifico. Le speranze di Eramet di incrementare le prestazioni di SLN attraverso un aumento delle esportazioni di minerale di nichel sono state deluse l'anno scorso dalle interruzioni meteorologiche della produzione e dall'impennata dei costi energetici.

La decisione del Governo di fornire un nuovo prestito è arrivata dopo che un piano di risparmio di emergenza lanciato da SLN non è riuscito a risolvere la sua crisi di liquidità, ha detto il Ministero dell'Economia.

Come parte dell'aiuto a breve termine, Eramet amplierà una linea di credito esistente con la sua filiale, ha detto il Ministero.

Eramet ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Gli azionisti di minoranza di SLN, il veicolo STCPI che rappresenta le province della Nuova Caledonia, e Nippon Steel hanno rifiutato di offrire un nuovo sostegno finanziario a SLN, ha aggiunto il ministero.

In cambio del suo aiuto, il Governo francese prenderà in considerazione la creazione di garanzie di prestito sui beni di SLN e ha ordinato un audit dell'industria del nichel della Nuova Caledonia per esplorare le opzioni di ristrutturazione, ha detto il Ministero.

SLN è uno dei tre produttori di nichel in Nuova Caledonia, insieme a Prony Resources e KNS, quest'ultima di proprietà del gruppo internazionale di materie prime Glencore.

(1 dollaro = 0,9332 euro)

(1 dollaro = 111,0000 franchi del Pacifico)