TOKYO, 22 gennaio - Il settore batterie di Panasonic deve concentrarsi sull'aumento della produttività, ha dichiarato a Reuters il CEO del Gruppo Yuki Kusumi, segnalando che il fornitore di Tesla potrebbe rimandare la costruzione di un terzo impianto di batterie in Nord America, dato che la domanda di veicoli elettrici si sta raffreddando.

L'unità di batterie, Panasonic Energy, aveva detto in precedenza di voler decidere di costruire la fabbrica entro la fine di marzo.

Ma l'amministratore delegato di Panasonic Holdings, Yuki Kusumi, ha dichiarato in un'intervista che la decisione sarà presa solo "quando sarà il momento giusto".

"Continuo a dire alle persone che dobbiamo pensare a un aumento completo della produttività prima di creare una terza sede", ha detto venerdì presso l'ufficio di Tokyo dell'azienda.

I commenti arrivano in mezzo ai segnali di raffreddamento della domanda di veicoli elettrici negli Stati Uniti, che hanno spinto alcune case automobilistiche, tra cui General Motors e Ford, a ridurre i piani di produzione.

Panasonic Energy ha un impianto in Nevada e ha iniziato a costruire un secondo impianto in Kansas. A dicembre ha dichiarato che l'Oklahoma - dove in precedenza stava esplorando la costruzione di una fabbrica - non era più un sito candidato.

L'unità prevede che l'impianto del Kansas porterà la sua capacità annuale di batterie per auto a 80 gigawattora (GWh) all'anno. L'obiettivo è di arrivare a 200 GWh entro l'inizio del 2031.

Kusumi ha detto che la sua istruzione principale all'unità Energia è stata quella di dare priorità all'aumento del volume di produzione dall'investimento esistente rispetto alla decisione sul sito del terzo impianto. Dati i requisiti di risorse umane di un nuovo impianto, Kusumi ha detto che in genere è meglio avere meno siti di produzione.

Ha aggiunto che c'è spazio per aumentare la capacità produttiva migliorando i processi, come la manutenzione delle macchine, e che i ritardi dovuti al cambiamento delle circostanze si verificano in qualsiasi attività.

Sebbene la domanda di EV da parte dei consumatori sia in crescita in tutto il mondo, si è raffreddata nei mercati chiave come gli Stati Uniti e l'Europa, e non è così redditizia come i dirigenti del settore avevano previsto.

L'aumento dei tassi di interesse ha reso molti EV fuori dalla portata dei consumatori a medio reddito, che sono anche in attesa di modelli più economici in fase di sviluppo.

Kusumi ha detto che Panasonic vuole che l'unità energetica migliori la sua produzione, in modo da generare profitti senza fare affidamento sull'Inflation Reduction Act degli Stati Uniti, che ha stimolato un'ondata di investimenti in nuovi impianti di batterie EV.

L'IRA e altre leggi statunitensi forniscono incentivi volti a stimolare la produzione nazionale di EV, batterie e materie prime. (Relazioni di Daniel Leussink e Miho Uranaka; Redazione di David Dolan e Mark Potter)