Il governo di Trinidad e Tobago ha confermato venerdì che il prodotto raffinato che fuoriesce da una chiatta che ha colpito una barriera corallina e si è ribaltata al largo della costa di Tobago è stato analizzato e determinato come un tipo di olio combustibile.

La perdita, che rimane non chiusa e si sta diffondendo nel Mar dei Caraibi minacciando le coste di diversi Paesi, è stata individuata per la prima volta dalla Guardia Costiera di Trinidad il 7 febbraio, dopo che una chiatta trainata da un rimorchiatore si è ribaltata vicino alla costa di Tobago.

"Le analisi dello scarico di idrocarburi raccolto a Tobago indicano che i campioni sono caratteristici di un olio raffinato", ha dichiarato il Ministero dell'Energia di Trinidad in un comunicato, definendolo "olio combustibile intermedio".

L'olio combustibile intermedio può essere utilizzato come combustibile bunker per alimentare i motori a combustione.

Il ritmo del flusso di carburante dalla chiatta è notevolmente rallentato, ha dichiarato a Reuters Allan Stewart, capo del dipartimento di emergenza di Tobago.

Il carburante è fuoriuscito per più di tre settimane e ha macchiato la costa di Tobago, colpendo la pesca e il turismo, ed è entrato nelle acque al largo di Grenada.

"Stiamo lavorando duramente per garantire che gli idrocarburi non raggiungano la parte sud-occidentale dell'isola, più sensibile, dove si trovano le famose spiagge turistiche", ha aggiunto Stewart.

I bracci di contenimento stanno finora trattenendo la fuoriuscita. Tobago ha utilizzato skimmer e altre attrezzature per ripulire il carburante, secondo Stewart.

La chiatta trasportava fino a 35.000 barili di olio combustibile, hanno detto i funzionari di Tobago.

La nave è salpata da Panama ed era diretta in Guyana, hanno detto i funzionari. Ma il servizio di monitoraggio TankerTrackers.com e l'agenzia di stampa investigativa Bellingcat hanno affermato, dopo aver esaminato le foto satellitari, che le navi erano vicine alla costa del Venezuela giorni prima che la fuoriuscita fosse segnalata per la prima volta a Tobago.

"Le immagini scoperte da Bellingcat mostrano che la chiatta ha iniziato a perdere petrolio già il 3 febbraio, subito dopo aver lasciato la Baia di Pozuelos (in Venezuela), e che sembra essersi rovesciata la mattina del 6 febbraio", ha dichiarato questa settimana.

Il Venezuela ha negato che la chiatta provenisse dalla Repubblica Bolivariana. (Servizio di Curtis Williams a Houston)