PFIZER, INC. In gioco c'è un mercato che si stima raggiungerà almeno i 100 miliardi di dollari entro la fine del decennio, poiché i consumatori si affollano di nuovi trattamenti che hanno dimostrato di ridurre il peso fino al 20%. Le case farmaceutiche stanno testando questi farmaci anche per altri benefici per la salute, come la riduzione del rischio di malattie cardiovascolari e l'apnea ostruttiva del sonno.
Le azioni di Eli Lilly e Novo Nordisk sono aumentate rispettivamente del 75% e del 60% nell'ultimo anno, superando di gran lunga il settore farmaceutico più ampio. L'indice Arca Pharmaceutical del NYSE, che include entrambe le società, è aumentato solo del 10% nello stesso periodo.
Amgen ha un farmaco sperimentale a doppio meccanismo per l'obesità in fase intermedia di sperimentazione, che spera abbia meno effetti collaterali e un dosaggio meno frequente rispetto a Wegovy o Zepbound, ha detto il Chief Scientific Officer Jay Bradner a Reuters durante la conferenza annuale sulla salute di JPMorgan a San Francisco questa settimana.
Wegovy e Zepbound appartengono a una classe di farmaci chiamati agonisti GLP-1, sviluppati per il diabete di tipo 2, che riducono il desiderio di cibo e fanno sì che lo stomaco si svuoti più lentamente.
Bradner ha detto che se questa differenziazione rispetto ai leader di mercato sarà dimostrata, darà ad Amgen una posizione di rilievo nel mercato dell'obesità, nonostante il vantaggio di Novo e Lilly.
"Non è davvero troppo tardi per entrare nel mercato dell'obesità. C'è ancora un'enorme necessità non soddisfatta e l'esigenza di salute pubblica non è pienamente soddisfatta dai farmaci che sono già stati approvati", ha detto. Quasi 115 milioni di adulti e bambini statunitensi sono obesi.
La casa farmaceutica tedesca Boehringer Ingelheim sta sviluppando un trattamento per l'obesità con la biotecnologia danese Zealand Pharma che ha come obiettivo il GLP-1 e un altro ormone chiamato glucagone.
"Credo che saremo i primi a portare sul mercato un agonista del recettore GLP-1/glucagone", ha dichiarato Clive Wood, responsabile della ricerca di Boehringer.
"Mentre si sopprime l'appetito, si bruciano più calorie", ha detto Wood. Merck e la piccola biotecnologia Altimmune hanno farmaci simili in fase di sviluppo.
Il responsabile di Bayer pharmaceuticals Stefan Oelrich, in un'intervista alla conferenza, ha detto che l'azienda è riluttante ad avventurarsi nel mercato dell'obesità da sola, ma potrebbe cercare di collaborare con aziende con la giusta esperienza.
Pfizer si concentrerà sui farmaci già presenti nella sua pipeline e cercherà accordi di licenza o di acquisire attività meno costose nella fase iniziale dell'obesità, ha detto il CEO Albert Bourla ai giornalisti di JPMorgan.
"La posizione di Pfizer è che crediamo che l'obesità sia un settore in cui abbiamo la capacità di giocare e vincere. Quindi dovremo giocare", ha detto.
UN MERCATO DA 150 MILIARDI DI DOLLARI?
Bourla ha anche detto che alcune stime sulle dimensioni finali del mercato dell'obesità sono cresciute fino a 150 miliardi di dollari all'anno, con un aumento del 50% rispetto alle previsioni più ottimistiche dei dirigenti del settore e degli analisti, meno di un anno fa.
Nel 2023, la domanda statunitense supererà l'offerta dei farmaci per la perdita di peso di Novo e Lilly. Il CEO di Lilly, David Ricks, ha detto che la sua fornitura di Zepbound potrebbe non essere sufficiente a soddisfare la domanda nemmeno quest'anno. Ad agosto, Novo Nordisk ha dichiarato che le limitazioni delle forniture di Wegovy si estenderanno probabilmente fino al 2024.
Anche se il mercato sarà abbastanza grande da sostenere diversi operatori, l'analista di ClearBridge Investments Marshall Gordon ha detto che entrare ora sarebbe una sfida, perché Lilly e Novo hanno altri nuovi farmaci per l'obesità in fase avanzata di sperimentazione, oltre ai loro farmaci di successo.
ClearBridge possiede azioni di entrambe le società, secondo i dati LSEG.
"Ci vorrà qualcosa di più di un semplice "me-too". Qualcuno dovrà avere un'altra intuizione che Lily e Novo non raggiungeranno prima", ha detto.
