I commercianti si stanno affrettando a riempire i serbatoi di stoccaggio lungo la costa orientale degli Stati Uniti con carburanti distillati, come il diesel e il gasolio da riscaldamento, come mostrano i dati del broker di stoccaggio The Tank Tiger di lunedì, un segno dell'aumento dell'eccesso di offerta che sta pesando sui profitti dei raffinatori.

Negli ultimi mesi, un clima invernale più caldo del previsto nel Nordest degli Stati Uniti e in Europa ha ridotto la domanda di distillati e ha colpito i margini dei raffinatori in tutto il mondo, un fattore che ha spinto i guadagni del primo trimestre delle major petrolifere e dei principali raffinatori indipendenti ad essere più deboli.

Gli spread tra i futures del greggio e del diesel statunitensi < HOc1-CLc1>, o i "crack" che riflettono i margini di raffinazione, sono scesi di oltre il 30% quest'anno, scendendo sotto i 25 dollari al barile.

Nel tentativo di trovare uno sbocco per i distillati in eccesso, i commercianti si stanno affrettando a parcheggiarli nei serbatoi di stoccaggio nel porto di New York, ha detto il direttore operativo di The Tank Tiger Steven Barsamian. Lo stoccaggio nel porto consente loro di esportare in Europa più avanti nel corso dell'anno, quando la domanda migliorerà, ha aggiunto.

La domanda di stoccaggio di distillati nel porto di New York è balzata a circa 300.000 barili questo mese, dopo che a marzo non c'era praticamente alcun interesse da parte degli offerenti, secondo i dati della società di stoccaggio The Tank Tiger. I dati sulla domanda di stoccaggio di The Tank Tiger misurano l'interesse degli offerenti per la locazione di serbatoi di stoccaggio.

I distillati in deposito sono aumentati a sorpresa di 1,6 milioni di barili nella settimana terminata il 19 aprile, raggiungendo 116,6 milioni di barili, mentre la domanda è scesa del 5% rispetto all'anno precedente, attestandosi a 3,55 milioni di barili al giorno, la più debole in questo periodo dal 2022, secondo i dati governativi.

L'aumento delle scorte e la debolezza della domanda hanno spinto i futures sul diesel in contango nelle ultime settimane, una struttura di mercato in cui i prezzi attuali di una merce sono inferiori ai prezzi futuri. Il cambiamento ha segnato la prima volta che ciò è accaduto dal 2021 in Europa < LGOc1-LGOc4> e la prima volta dal giugno 2023 negli Stati Uniti < HOc1-HOc4>.

"Il rialzo del magazzino prompt è probabilmente causato da alcuni che pensano che possederlo ora a costi più bassi significhi che i distillati inizieranno a balzare ben al di sopra della benzina nella stagione invernale", ha detto un broker di prodotti raffinati focalizzato sul mercato del porto di New York.

La raffineria statunitense Phillips 66 ha fatto eco a questo punto di vista durante la teleconferenza con gli analisti dopo i risultati del primo trimestre della scorsa settimana.

Le raffinerie lungo la costa orientale e occidentale stanno passando a produrre più benzina che distillati, il che dovrebbe alleviare un po' l'eccesso di offerta e aiutare i margini a recuperare, ha detto l'azienda.

"Siamo costruttivi. Pensiamo che il mercato si riprenderà", ha detto Brian Mandell, Vicepresidente esecutivo di Phillips 66 per il Marketing e il Commerciale, in risposta alle domande sulla debolezza del gasolio.

I crack del diesel sono anche molto stagionali con la naturale forza invernale e, allo stesso modo, con la naturale debolezza estiva, ha detto Bjarne Schieldrop, analista capo di SEB per le materie prime.

"Ci si concentra molto sulla debolezza della domanda di diesel e dei crack. Ma dobbiamo ricordare che la scorsa primavera abbiamo assistito alla stessa debolezza, prima che le cricche del diesel si impennassero nel resto dell'anno", ha aggiunto. (Servizio di Shariq Khan a New York, a cura di Marguerita Choy)