La produzione di gas naturale degli Stati Uniti è scesa a un minimo preliminare di 11 mesi domenica, a causa del clima gelido che ha congelato i pozzi in tutto il Paese, mentre la domanda di gas per il riscaldamento e la produzione di energia elettrica era in procinto di raggiungere livelli record.

In Texas, l'operatore della rete elettrica dello Stato, l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), ha previsto che la domanda di energia elettrica martedì supererà il massimo storico della scorsa estate e ha avvertito che le forniture di energia potrebbero essere insufficienti sia lunedì che martedì.

L'ERCOT, che ha dichiarato che le condizioni operative erano normali domenica, ha dei modi per aumentare le forniture e ridurre l'utilizzo se necessario. Questi includono inviti alla conservazione e programmi che incoraggiano le aziende a utilizzare la generazione in loco.

Il calo della disponibilità di gas negli Stati Uniti questa settimana è stato il maggiore da oltre un anno a questa parte, con le forniture che scenderanno di circa 9,6 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) dall'8 al 14 gennaio, fino a un minimo stimato di 11 mesi di 98,6 bcfd il 14 gennaio, secondo i dati della società finanziaria LSEG.

Questo calo finora è stato piccolo rispetto alle perdite di fornitura di gas di circa 19,6 bcfd durante la tempesta invernale Elliott nel dicembre 2022, e di 20,4 bcfd durante il congelamento del febbraio 2021.

Le previsioni della domanda e dell'offerta di elettricità possono cambiare rapidamente, tuttavia, in base alla disponibilità delle centrali elettriche e all'evoluzione dei modelli meteorologici. La gelata del febbraio 2021 ha lasciato milioni di persone in Texas senza corrente, acqua e riscaldamento per giorni e ha causato oltre 200 morti, mentre l'ERCOT si affannava per evitare un collasso della rete dopo la chiusura di una quantità insolitamente elevata di generazione.

Alcune di queste centrali elettriche hanno chiuso perché non riuscivano ad accedere a forniture di gas sufficienti dopo che le temperature gelide avevano congelato i pozzi e altre attrezzature, note nell'industria energetica come freeze-off.

LA DOMANDA SALE

La domanda di gas negli Stati Uniti, comprese le esportazioni, raggiungerà 164,6 bcfd il 15 gennaio e 171,9 bcfd il 16 gennaio, secondo LSEG.

Queste previsioni di domanda giornaliera supererebbero l'attuale massimo storico di 162,5 bcfd stabilito nel dicembre 2022 durante la tempesta invernale Elliott, secondo i dati federali sull'energia di S&P Global Commodities Insights.

In Texas, ERCOT ha previsto che la domanda di energia elettrica raggiungerà un picco di circa 85.564 megawatt (MW) il 16 gennaio intorno alle 8 del mattino ora locale, superando l'attuale picco storico di 85.508 MW stabilito nell'agosto 2023.

ERCOT ha stimato che l'utilizzo di energia elettrica potrebbe superare le forniture di circa 1.000 MW durante le mattine del 15 e del 16 gennaio. Queste stime, tuttavia, sono soggette a cambiamenti e non tengono conto delle misure che l'operatore di rete potrebbe adottare per aumentare le forniture e ridurre la domanda.

Uno degli Stati più colpiti dal gelo degli ultimi giorni è l'Oregon, dove circa 164.000 case e aziende erano senza corrente domenica, secondo PowerOutage.us.

Portland General Electric, la più grande azienda elettrica dello Stato, ha dichiarato in un post sulla piattaforma di social media X che gli sforzi di ripristino continueranno per tutto il fine settimana. A mezzogiorno di domenica, Portland General aveva circa 126.000 clienti ancora senza corrente.

I prezzi dell'energia del giorno successivo presso l'hub Mid-Columbia (Mid-C) < EL-PK-MIDC-SNL> al confine tra Washington e l'Oregon sono saliti a un livello record di circa 1.075 dollari per megawattora (MWh), secondo i dati LSEG risalenti al 2010.

Ciò si confronta con le medie di Mid-C di 81 dollari per MWh nel 2023 e di 52 dollari dal 2018 al 2022.

Northwest Pipeline, un sistema di 1.500 miglia (2.400 chilometri) che fornisce gas a Stati come Washington, Oregon, Idaho, Wyoming, Utah e Colorado, sabato ha dichiarato la forza maggiore a seguito di un'interruzione presso un impianto di stoccaggio del gas, ma da allora ha ripreso le operazioni, secondo gli avvisi della società.

I funzionari della società energetica statunitense Williams Cos, proprietaria del gasdotto, non sono stati immediatamente disponibili per un commento. (Servizio di Scott DiSavino; Servizio aggiuntivo di Liz Hampton a Denver; Redazione di Richard Chang)