La presa di potere da parte della Russia della più grande centrale nucleare d'Europa in Ucraina dovrebbe spronare le aziende e i politici ad essere più attenti nei piani di costruzione di reattori per combattere il cambiamento climatico, hanno detto venerdì gli esperti di sicurezza nucleare.

Le forze russe si sono impadronite della centrale nucleare di Zaporizhzhia in Ucraina venerdì dopo che pesanti combattimenti hanno scatenato un enorme incendio in un edificio di addestramento nel sito. L'incendio è stato spento e i funzionari hanno detto che l'impianto era sicuro.

Ma il sequestro, una settimana dopo che le truppe russe hanno preso il controllo dell'impianto ucraino di Chernobyl, defunto ma ancora radioattivo, ha scatenato un allarme globale sulla vulnerabilità dell'energia nucleare agli attacchi bellici che potrebbero scatenare radiazioni mortali.

"Bisogna prendere più seriamente la necessità di assicurare la protezione negli impianti nucleari, non solo per i disastri naturali, ma anche per quelli causati dall'uomo", ha detto Edwin Lyman, direttore della sicurezza dell'energia nucleare presso l'Union for Concerned scientists.

Linda Thomas-Greenfield, ambasciatrice degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, ha detto venerdì ad una riunione d'emergenza del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite che l'attacco a Zaporizhzhia è stato "incredibilmente sconsiderato e pericoloso". E ha minacciato la sicurezza dei civili in Russia, Ucraina ed Europa".

L'ambasciata statunitense in Ucraina ha definito l'assalto russo all'impianto un "crimine di guerra".

Henry Sokolski, capo del Nonproliferation Policy Education Center, un gruppo non profit, ha detto che l'attacco ha colpito l'industria dell'energia nucleare nel suo complesso:

"Il reattore nucleare in Ucraina non ha subito un colpo così grande come l'energia nucleare se i funzionari considerano la vulnerabilità militare di queste macchine", ha detto.

CORSA AL NUCLEARE

I piani per sviluppare l'energia nucleare, che genera elettricità non emettendo virtualmente gas serra, si sono accelerati negli ultimi anni mentre i governi si impegnano a combattere il riscaldamento globale.

Attualmente ci sono 58 reattori in costruzione e 325 proposti in tutto il mondo, secondo la World Nuclear Association. Molti impianti proposti sono nell'Europa dell'Est.

La Casa Bianca ha detto a novembre che la società statunitense NuScale Power LLC aveva siglato dei piani con la Romania per costruire un piccolo reattore modulare (SMR), aggiungendo che l'accordo posizionava "la tecnologia degli Stati Uniti come leader nella corsa globale per lo sviluppo dell'SMR".

Il mese scorso NuScale, posseduta in maggioranza dalla società di costruzioni e ingegneria Fluor Corp, ha firmato un accordo con la società polacca KGHM Polska per costruire un altro piccolo impianto di reattore modulare in Polonia entro il 2029 come parte di uno sforzo per ridurre la dipendenza dal carbone, che quando viene bruciato emette grandi quantità di diossido di carbonio e fuliggine dannosa per i polmoni.

NuScale ha anche firmato un accordo a dicembre con Kazakhstan Nuclear Power Plants LLP (KNPP) per esplorare lo spiegamento delle centrali in quel Paese.

Diane Hughes, una portavoce di NuScale, ha detto che l'incidente di Zaporizhzhia "evidenzia ancora una volta il fatto che gli impianti di energia nucleare hanno caratteristiche di sicurezza robuste, resistenti e ridondanti" e che la sua tecnologia è ancora più sicura.

E a gennaio Westinghouse Electric Co ha firmato accordi di cooperazione con 10 aziende polacche per la possibile costruzione di sei reattori nucleari convenzionali AP1000. Ha anche firmato un memorandum con Rafako SA sulla possibilità di sviluppare impianti nucleari in Ucraina, Slovenia e Repubblica Ceca.

Cathy Mann, una portavoce di Westinghouse, ha detto che "l'energia nucleare è una fonte sicura e senza carbonio in Ucraina e in tutto il mondo".

Third Way, un think tank con sede a Washington che sostiene l'energia nucleare, ha detto che la gravità del cambiamento climatico significa che il mondo deve aumentare rapidamente l'energia nucleare nei prossimi decenni nonostante i rischi.

"Nessuna fonte di energia è del tutto priva di rischi", ha detto Josh Freed, vicepresidente senior del gruppo per il clima e l'energia. "Se (il presidente russo Vladimir) Putin vuole uccidere innumerevoli persone facendo saltare una diga o attaccando un impianto nucleare, potrebbe farlo. Ma il fatto è che... gli impianti nucleari sono incredibilmente sicuri", ha detto Freed.

Altri non sono d'accordo.

Lyman dell'UCS ha liquidato come "discorso superficiale" le affermazioni secondo cui i nuovi reattori nucleari saranno "così sicuri e potranno essere distribuiti essenzialmente ovunque nel mondo con una protezione minima".

Il Nuclear Energy Institute, il gruppo industriale statunitense, ha detto a Reuters che ritiene che i reattori nucleari siano sicuri e che l'invasione russa dell'Ucraina rafforza solo la necessità dell'Europa di espandere la sua capacità energetica nucleare.

La Russia è attualmente uno dei principali fornitori di gas naturale alle centrali elettriche europee.

"Ci aspettiamo che i tragici eventi delle ultime settimane non facciano che aumentare l'interesse a lavorare con gli Stati Uniti sull'impiego dell'energia nucleare di prossima generazione", ha detto John Kotek, vicepresidente senior dello sviluppo delle politiche e degli affari pubblici di NEI. (Servizio di Timothy Gardner; Ulteriori informazioni di Valerie Volcovici; Montaggio di David Gregorio e William Mallard)