La domanda di litio, minerale chiave per le batterie, continuerà a crescere, sostenuta dalla forte adozione di veicoli elettrici, ma si prevede che il prezzo del metallo sarà volatile, ha dichiarato domenica il CEO di Rio Tinto Jakob Stausholm.

Tuttavia, Stausholm ha detto che Rio si asterrà dall'effettuare acquisizioni di grosso calibro per far crescere la sua attività nel settore del litio e cercherà invece di migliorare la tecnologia di estrazione del litio.

Rio Tinto, il più grande produttore di minerale di ferro al mondo, è una delle poche grandi aziende minerarie che scommette sul litio, anche se controparti come BHP si tengono alla larga dagli investimenti nel metallo, che viene utilizzato nello sviluppo di batterie EV.

L'indebolimento della domanda di EV ha fatto crollare i prezzi del litio, con un paniere tracciato da Benchmark Mineral Intelligence che è crollato di oltre l'80% negli ultimi 12 mesi. Ciò ha costretto molti produttori a chiudere la produzione e a tagliare posti di lavoro.

"Abbiamo sempre pensato che i prezzi dei materiali delle batterie saranno volatili", ha dichiarato Stausholm a Reuters, a margine della conferenza annuale della Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) a Toronto.

Il PDAC, che si svolge da domenica a mercoledì, è uno dei maggiori raduni al mondo di aziende minerarie e dei loro finanziatori.

"Idealmente, sarà necessaria una maggiore capacità delle batterie, quindi non solo per i veicoli elettrici, ma anche per le batterie stazionarie. Quindi il mondo avrà più batterie, non ho dubbi su questo. E quindi c'è bisogno di più litio", ha aggiunto Stausholm.

Rio Tinto sta sviluppando il progetto Rincon, una miniera di litio-birra in Argentina, dove prevede di sviluppare un impianto di carbonato di litio per batterie con una capacità annuale di 3.000 tonnellate. L'inizio della produzione è previsto per la fine del 2024.

L'Argentina ha la quota maggiore al mondo di risorse di litio da lago salato.

L'azienda possiede anche il progetto di litio Jadar in Serbia, che è attualmente oggetto di controversia dopo che la Serbia nel 2022 ha revocato la licenza per il progetto per questioni ambientali.

In precedenza, Stausholm ha dichiarato alla conferenza PDAC che l'inflazione nei Paesi occidentali si modererà quest'anno, il che dovrebbe aiutare le aziende a stabilizzare i costi. (Servizio di Divya Rajagopal, redazione di Denny Thomas e Sam Holmes)