Rocket Lab USA, Inc. si sta preparando a lanciare un satellite sulla Luna per conto della NASA già il 27 giugno. Progettato e costruito da Tyvak Nano-Satellite Systems, una Terran Orbital Corporation, e posseduto e gestito da Advanced Space per conto della NASA, il CubeSat Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) sarà il primo veicolo spaziale a testare l'Orbita Halo Near Rectilinear (NRHO) intorno alla Luna. I ricercatori si aspettano che questa orbita sia un punto gravitazionale privilegiato nello spazio – dove la forza di gravità della Terra e della Luna interagiscono per consentire un'orbita quasi stabile – permettendo alla fisica di fare la maggior parte del lavoro per mantenere un veicolo spaziale in orbita intorno alla Luna.

La NASA ha grandi progetti per questo tipo unico di orbita. L'agenzia spera di parcheggiare veicoli spaziali più grandi – compresa la stazione spaziale in orbita lunare Gateway – in un'orbita intorno alla Luna, fornendo agli astronauti una base da cui scendere sulla superficie lunare come parte del programma Artemis. CAPSTONE sarà lanciato in un'orbita terrestre bassa iniziale dal veicolo di lancio Electron di Rocket Lab e poi sarà collocato su un trasferimento lunare balistico dal bus navicella Lunar Photon di Rocket Lab.

A differenza delle missioni lunari Apollo degli anni '60 e '70, che percorrevano una traiettoria di ritorno libero verso la Luna, questo trasferimento lunare balistico, efficiente dal punto di vista del carburante, rende possibile il dispiegamento di CAPSTONE in un'orbita così distante utilizzando un veicolo di lancio di piccole dimensioni. Con un'altezza di soli 59 piedi, Electron è il razzo più piccolo a tentare un lancio verso la Luna.