Safaricom del Kenya ha lanciato la sua rete mobile in Etiopia giovedì, diventando il primo operatore privato in uno dei mercati di telecomunicazioni più grandi dell'Africa.

Ethio Telecom, di proprietà dello Stato, ha finora goduto di un monopolio in Etiopia, il secondo Paese più popoloso dell'Africa, con circa 118 milioni di persone.

Safaricom Etiopia ha acceso la sua rete e i suoi servizi nella capitale Addis Abeba giovedì, dopo aver effettuato dei test di rete in 10 città, ha dichiarato in un comunicato.

Qualche ora dopo, il Ministro delle Finanze dell'Etiopia, Ahmed Shide, ha dichiarato che il suo Governo ha concesso all'azienda una licenza per operare un servizio di moneta mobile.

L'amministratore delegato di Safaricom Etiopia, Anwar Soussa, ha detto che il servizio di denaro mobile richiederà due o tre mesi per essere lanciato.

Safaricom guida un consorzio che sta entrando nel mercato, tra cui la sudafricana Vodacom e la britannica Vodafone.

La sua rete avrebbe dovuto essere lanciata ad aprile, ma è stata ritardata a causa della pandemia di coronavirus e delle sfide logistiche.

Safaricom Etiopia ha dichiarato di avere in programma un lancio della rete nazionale per raggiungere altre 14 città entro aprile 2023.

"Siamo ottimisti sul modo in cui la tecnologia e la connettività che stiamo fornendo contribuiranno a un futuro digitale e alla fine trasformeranno la vita delle persone", ha detto il CEO di Safaricom Peter Ndegwa.

Il Presidente keniota William Ruto, che ha partecipato al lancio, ha detto che la licenza per il denaro mobile non era stata concordata quando è partito da Nairobi, la capitale del Kenya, giovedì mattina.

Ruto ha detto che "aveva la missione di tornare con un accordo".

Safaricom ha lanciato il primo servizio al mondo di trasferimento di denaro tramite cellulare 15 anni fa e l'attività, nota come M-Pesa, si è evoluta fino a rappresentare circa la metà delle entrate annuali dell'azienda.

Il Governo aveva annunciato l'intenzione di privatizzare parzialmente Ethio Telecom dopo che il Primo Ministro Abiy Ahmed era salito al potere nel 2018, ma a marzo ha dichiarato di aver deciso di rinviare il processo, citando le sfide economiche.

L'industria etiope delle telecomunicazioni è considerata il grande premio nella spinta di Abiy a liberalizzare l'economia.

Ma gli sforzi di Abiy per aprire l'economia agli investimenti sono stati danneggiati da una guerra di quasi due anni nella regione settentrionale del Tigray, che ha ucciso migliaia di persone e sradicato milioni di persone.

Abiy e Ruto avrebbero dovuto parlare più tardi, giovedì, alla cerimonia di lancio ufficiale di Safaricom Etiopia ad Addis Abeba. (Servizio di Dawit Endeshaw ad Addis Abeba Scrittura di Aaron Ross Redazione di Hereward Holland e Matthew Lewis)