Un dirigente sudcoreano di chip incarcerato con l'accusa di spionaggio industriale ha respinto le accuse di aver cercato di costruire una fabbrica di chip imitatrice in Cina con informazioni sensibili sviluppate da Samsung Electronics.

In una lettera scritta a mano a Reuters, il suo primo commento ai media da quando è stato arrestato il 25 maggio, Choi Jinseog ha elaborato il suo piano di difesa e ha detto che le accuse contro di lui riguardo allo stabilimento di Xian non erano fondate.

All'inizio di questo mese, i procuratori hanno incriminato l'ex dirigente di Samsung per aver ottenuto illegalmente informazioni segrete per costruire un impianto di semiconduttori a soli 1,5 km (1 miglio) da una fabbrica Samsung a Xian, in Cina.

Choi è in custodia in un centro di detenzione a Suwon, una città a sud di Seul dove ha sede Samsung. In precedenza ha negato tutte le accuse tramite il suo avvocato.

Nella lettera, Choi ha affermato che la fabbrica era stata progettata per la Foxconn di Taiwan, per la produzione di prova iniziale di chip di memoria DRAM, mentre l'impianto di Samsung a Xian era stato progettato per produrre chip di memoria flash NAND.

Choi ha detto che la tecnologia di processo DRAM è diversa di oltre il 30% rispetto alla produzione di chip NAND flash, perché è più complicata, e anche alcune attrezzature utilizzate nella produzione di entrambi i chip sono diverse.

"Utilizzano attrezzature diverse e il layout delle attrezzature per chip NAND flash (di Samsung) non è davvero utile per noi", ha detto Choi nella lettera.

Diversi esperti del settore dei semiconduttori intervistati da Reuters, che non sono coinvolti nel caso, hanno confermato l'esistenza di differenze nei processi e nelle attrezzature utilizzate per la produzione di NAND e DRAM, senza specificarle con precisione.

Samsung ha rifiutato di commentare, citando le indagini in corso.

Né Foxconn né le aziende appaltate per la costruzione dell'impianto Samsung sono state accusate di alcun illecito.

Foxconn, formalmente chiamata Hon Hai Precision Industry Co Ltd, ha rimandato la Reuters a commenti precedenti in cui diceva di essere "consapevole delle speculazioni" sul caso, ma di non commentare le indagini in corso.

"Rispettiamo le leggi e i regolamenti che regolano le giurisdizioni in cui operiamo", ha detto Foxconn.

DATI SEGRETI

Secondo un'accusa inedita di 18 pagine, riportata in precedenza da Reuters, i procuratori sostengono che Choi abbia pianificato la costruzione di una fabbrica di DRAM a Xian per Foxconn, e che abbia utilizzato illegalmente dati segreti che i dipendenti della sua azienda hanno ottenuto dai lavoratori di due appaltatori di Samsung.

Un chip NAND flash è un chip di archiviazione che conserva i dati anche quando un dispositivo è spento, a differenza di un chip DRAM che perde i dati quando l'alimentazione è spenta. Entrambi sono utilizzati negli smartphone, nei computer e in molti altri dispositivi elettronici.

I procuratori sostengono che Choi ha sottratto "un gran numero" di dipendenti a Samsung e alle sue affiliate e ha esercitato pressioni su diversi dipendenti per ottenere informazioni segrete che riguardavano la gestione di speciali "camere bianche" per semiconduttori, oltre a progetti e layout di fabbrica, per abbreviare i tempi di costruzione della fabbrica cinese prevista.

L'avvocato di Choi, Kim Pilsung, sostiene che queste informazioni sono dati non sensibili facilmente accessibili a coloro che fanno parte della catena di fornitura dei chip. I procuratori sostengono che si tratta di "tecnologia nazionale di base" protetta dalla legge e che il loro furto ha causato più di 200 milioni di dollari di danni a Samsung.

NON XIAN

Choi ha inviato la lettera a Reuters tramite il suo consigliere che lo ha visitato di recente. Il consulente, che è anche un amico intimo, ha richiesto l'anonimato a causa della delicatezza della questione.

Choi ha confermato che la lettera era autentica, secondo Roh Hwa-wook, un altro amico di lunga data di Choi, che gli ha fatto visita giovedì.

Nella lettera, Choi ha detto che il suo piano era di costruire una linea di chip per la ricerca e lo sviluppo e che non aveva bisogno di copiare gli impianti di chip di Samsung progettati per la produzione di massa.

L'impianto, noto come fab, non è mai stato costruito dopo il ritiro di Foxconn, hanno detto Choi e il suo avvocato.

"Quello che stavamo progettando di costruire era una fabbrica di R&S e non c'è nessuna fabbrica di R&S nello stabilimento di Xian (di Samsung). Quando non c'è una fabbrica di R&S da copiare, non c'è motivo di copiare", ha detto Choi.

I procuratori hanno rifiutato di commentare il contenuto della lettera di Choi prima del processo previsto per il 12 luglio. Hanno detto che l'obiettivo del caso è l'acquisizione e l'uso illegale di informazioni sensibili, cosa che Choi nega.

Choi ha anche respinto l'affermazione dei procuratori secondo cui era Xian il luogo in cui voleva costruire la presunta fabbrica imitatrice, affermando che il piano era di costruire un impianto a Qingdao dopo aver valutato diverse città, tra cui Xian.

Né il governo di Qingdao né quello di Xian hanno risposto alla richiesta di commento di Reuters.

L'avvocato di Choi, Kim, ha detto che intende chiedere la libertà su cauzione, citando le condizioni di salute di Choi dopo che si è sottoposto a un intervento al cuore all'inizio di quest'anno.

Il consulente di Choi ha detto che l'accusato si è sentito "messo alle strette" e "sconvolto" dalle accuse di spionaggio industriale, che sono considerate da diversi esperti dell'industria dei chip intervistati da Reuters come parte degli sforzi della Corea del Sud per rallentare i progressi della Cina nella produzione di chip. (Relazioni di Heekyong Yang e Ju-min Park; reportage aggiuntivo di Josh Ye a Hong Kong e Ben Blanchard a Taipei; editing di Miyoung Kim e Lincoln Feast).