In genere, la Finlandia ottiene un buon punteggio per quanto riguarda la libertà di stampa, posizionandosi al quinto posto nell'indice globale della libertà dei media di Reporter Senza Frontiere (RSF).

La presidente dell'Unione dei Giornalisti Finlandesi, Hanne Aho, ha detto che l'essenza del giornalismo è affrontare questioni controverse, comprese quelle che possono portare a cause legali, e la decisione del tribunale significa che i giornalisti potrebbero ora affrontare rischi finanziari personali nello svolgimento del loro lavoro.

"La responsabilità finanziaria può portare all'autocensura, il che significa che un giornalista non vorrà scrivere di argomenti rischiosi, e questo restringe la libertà di parola", ha detto Aho a Reuters.

Nella sua decisione di lunedì, la Corte Suprema Amministrativa ha affermato che le spese legali pagate dai datori di lavoro per conto dei dipendenti accusati in casi penali legati al lavoro devono essere considerate reddito imponibile, rendendo i dipendenti personalmente responsabili delle relative imposte sul reddito.

La decisione del tribunale in linea di principio non può essere impugnata in Finlandia, anche se gli oppositori potrebbero potenzialmente portarla davanti ai tribunali europei, se sostenessero che contravviene alla formulazione della dichiarazione europea dei diritti umani.

La decisione era legata a un caso giudiziario separato e in corso contro il più grande quotidiano finlandese, Helsingin Sanomat e tre dei suoi giornalisti, due dei quali sono stati giudicati colpevoli a gennaio di aver rivelato segreti di Stato con un articolo scritto nel 2017 sulle operazioni di intelligence militare della Finlandia.

Sanoma, il gruppo di media che possiede il giornale, ha pagato agli avvocati almeno 2,4 milioni di euro (2,6 milioni di dollari) di spese per difendere i suoi giornalisti nella causa, come hanno dimostrato i documenti del tribunale a gennaio, il che significa che le relative imposte sul reddito personale ammonterebbero a centinaia di migliaia di euro per i giornalisti.

Le autorità fiscali finlandesi hanno dichiarato di aver portato la controversia sulla tassazione delle spese legali di uno dei giornalisti condannati nel caso alla Corte Suprema Amministrativa a causa di "ambiguità e inclinazioni giudiziarie" delle norme fiscali.

Sebbene le mansioni del giornalista "avessero incluso la preparazione di articoli da pubblicare sul giornale, le sue mansioni non dovevano essere considerate come quelle di un imputato in un processo penale", ha affermato il tribunale nella sua decisione.

"Si tratta di una decisione molto deplorevole dal punto di vista dei media finlandesi e del giornalismo nel suo complesso, e non tiene conto degli effetti più ampi sulla libertà di parola", ha detto Pia Kalsta, CEO di Sanoma Media Finland, a proposito della sentenza fiscale.

Kalsta ha detto che l'azienda pagherà le tasse ai suoi giornalisti in questo caso, anche se non è chiaro se questo sarà considerato di per sé un reddito imponibile. Una portavoce di Sanoma ha detto a Reuters che l'azienda stava valutando come gestire la questione.

Il Consiglio per i Mass Media in Finlandia ha avvertito che la decisione potrebbe avere "ampie e gravi conseguenze" per il giornalismo in Finlandia e ha chiesto di modificare la legislazione fiscale, come hanno fatto diversi caporedattori finlandesi.

Kai Telanne, amministratore delegato di un altro grande gruppo mediatico finlandese, Alma Media, ha affermato che la decisione fiscale è irragionevole, aggiungendo che "nel peggiore dei casi, la politica porta all'autocensura nelle redazioni e mette in pericolo l'indipendenza dei media".

La Corte Suprema Amministrativa ha rifiutato di commentare, in linea con la sua politica abituale di non commentare le decisioni.

Il Primo Ministro Petteri Orpo non era disponibile per un commento, ha detto una portavoce.

Il procuratore, i tre giornalisti accusati, le Forze di Difesa finlandesi e Sanoma Media Finland hanno fatto appello al verdetto del processo contro Helsingin Sanomat per la rivelazione di segreti di Stato, ha riferito il giornale a giugno.

(1 dollaro = 0,9269 euro)