Sarytogan Graphite Limited ha fornito un aggiornamento sui test metallurgici per il deposito di grafite di Sarytogan, nel Kazakistan centrale. Il laboratorio australiano partner dell'azienda, Independent Metallurgical Operations Pty Ltd. (IMO), sta portando avanti il lavoro di test metallurgici presso Metallurgy Pty Ltd.. (IMO) sta portando avanti il lavoro di test metallurgico presso il laboratorio di trattamento minerale Metallurgy Pty Ltd. a Perth, Australia Occidentale. Un campione principale composito è stato miscelato da campioni raccolti da 6 fori di perforazione diamantati nella Zona Nord della Grafite del Deposito di Grafite di Sarytogan.

Attraverso molteplici fasi di flottazione e macinazione, il campione è stato migliorato all'81,3% di Carbonio Grafitico Totale (TGC) con un recupero dell'88%. Il concentrato di flottazione è stato poi ulteriormente migliorato con un arrostimento caustico a bassa temperatura, un lavaggio con acido solforico debole e una fase finale di calcinazione per ottenere una purezza TGC del 92,1% con un recupero dell'80%. Il recupero cumulativo di entrambe le fasi del processo è attualmente del 70%.

Il diluente rimanente è quasi esclusivamente silice; 7,3% silice, 0,6% altro. Ciò indica che i minerali allumino-silicati come l'andalusite e la muscovite sono stati efficacemente lisciviati. Fornisce un punto di riferimento per la fase successiva, ovvero l'ottimizzazione delle condizioni di arrostimento caustico, per colpire il quarzo rimanente.

Questo potrebbe includere temperature moderate per una durata più breve. Sarytogan è fiduciosa che un'ulteriore ottimizzazione darà risultati positivi, dato che i test storici hanno raggiunto il 98,6% di purezza della grafite attraverso uno schema di flusso simile, composto da flottazione, sinterizzazione e lisciviazione con acido solforico debole al 5%. La calibratura fine di prima qualità della grafite di Sarytogan supporta un percorso preferenziale verso prodotti di grafite sferica di alto valore per il mercato delle batterie agli ioni di litio.

Il 96% del concentrato di questi test iniziali passa un vaglio a umido di 20 micron e l'ispezione visiva delle immagini al microscopio elettronico a scansione (SEM) indica che la dimensione modale è inferiore a 10 micron. Mentre il mercato della grafite del 20° secolo si concentrava sulle dimensioni dei fiocchi, il nuovo paradigma per i prezzi premium è quello dei prodotti di grafite sferica più fine, necessari per le batterie agli ioni di litio. Ad esempio, il 90-93% di carbonio in una dimensione di fiocco piccola di meno 150 micron attira 598 dollari/t e il 94-95% di carbonio in una dimensione di fiocco grande di più 180 micron attira 1.190 dollari/t (Fonte: Benchmark Mineral Intelligence, settembre 2022).

La crescita del mercato della grafite del 21° secolo è guidata dal settore delle batterie agli ioni di litio, che è destinato a diventare il più grande mercato della grafite entro pochi anni. In questo mercato, sono i prodotti di grafite sferica a valore aggiunto più fine, con una specifica di carbonio del 99,95%, ad attirare prezzi ancora più alti. Ad esempio, la grafite sferica non rivestita di 20 micron attira 2.920 dollari/t e la grafite sferica non rivestita più fine di 10 micron attira un premio di 3.330 dollari/t. Sono necessari ulteriori lavori sui campioni di grafite di Sarytogan per dimostrare la sferoidizzazione e la purificazione termica o chimica fino alla specifica del 99,95% di carbonio.

Sarytogan osserva che anche diverse grandi aziende di grafite quotate all'ASX stanno perseguendo una strategia di prodotti di grafite sferica fine ad alto valore aggiunto, tra cui Talga Resources Ltd. e Renascor Resources Ltd.. Entrambe queste società hanno progetti più avanzati, avendo completato studi di fattibilità definitiva su risorse minerarie misurate e indicate. Sarytogan vuole essere un "fast follower" di questa strategia. Sarytogan ha anche il potenziale per realizzare prodotti di grafite a scaglie, poiché nelle sezioni sottili si osservano comunemente nastri di grafite.

Il lavoro di test di flottazione fino ad oggi si è concentrato sulla macinazione a dimensioni più fini per liberare i minerali, alla ricerca di livelli più elevati di purezza della grafite. Questo approccio sarà ulteriormente testato con i partner di laboratorio tedeschi.